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Contexto

Partículas: Impacto en la salud y el clima

 Las partículas cambian en la atmósfera

La luz y la energía del sol tienen que pasar muchas barreras en su camino por la atmósfera. No son sólo las gotitas de agua de las nubes, las cuales enturbian a veces el sol. También las partículas finas  (sean líquidas o sólidas) pertenecen a estas barreras en el aire. Nosotros les llamamos aerosoloes.
 
El polvo y otras partículas tienen muchos orígenes naturales: el viento o las emisiones de las plantas y en drásticos casos erupciones de volcán. Las cantidades grandes de polvo vienen de las industrias, el escape de los coches, de los fuegos inducidos por el humano u otros cambios en el paisaje. La contribución de anthropogenic a la carga de la partícula en el aire es notable.

limited visibility

1. El impacto de partículas en las propiedades de nuestra atmósfera llega a ser muy obvio para nosotros si reducen la visibilidad del aire como en esta foto en Smoky Mountains. (visibilidad arriba: acerca de 100 millas, abajo acerca 20 millas)
© Oak Ridge National Laboratory
 

 Partículas dañan nuestra salud y enfrian la superficie de la Tierra

Las enfermedades causadas por las partículas han sido el destino diario de muchos trabajadores industriales aunque hoy las condiciones son mejores que en el pasado. Sin embargo, las partículas muy finas son consideradas todavía como un gran peligro para la salud, causando el debate actual acerca de ‘polvo fino’. El problema de las partículas ácidas sulfúricas y lluvia ácida es resuelto básicamente en Europa a través de la filtración, pero es todavía un desafío en muchos países en desarrollo. Podríamos decir: para prevenir el daño de nuestro ambiente y nuestra propia salud nos esforzamos por reducir la carga de las partículas en el aire hechas por el humano tanto como sea posible.
 

forcing factors

2. El recorte del gráfico de IPCC en los factores que fuerzan el cambio del clima. Los impactos de gases invernaderos(la columna en verde) y los cambios causados por el aerosol son comparados. Para algunos de los impactos de aerosoles no podemos dar ningún valor (columna) pero sólo una barra de error debido al rango tan amplio de incertidumbre. 
Fuente original: IPCC TAR - Resumen para responsables de formular la política

Las partículas juegan también un papel en el presupuesto de energía de la Tierra. Algunas de ellas, como el hollín negro, absorve la luz muy bien y calienta la atmósfera. Otras, como las partículas ácidas sulfúricas, reflejan la luz del sol y enfrían la superficie de la Tierra. Asumimos que el impacto total de todos los efectos de las partículas asciende a un enfríamiento significativo del sistema del clima que contrarresta el efecto invernadero.  

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