Contexto 1 - de sistemas de baja presión a ciclones

Palabras claves: Sistema de baja presión, ciclones, huracanes, escala de Saffir-Simpson, fuerza/frecuencia de ciclones tropicales

De sistemas de baja presión a tormentas

Las regiones en las que el aire sube son llamadas sistemas de baja presión, depresiones o ciclones. Un sistema de baja presión se desarrolla cuando aire relativamente tibio y húmedo sube de la superficie de la tierra hacía capas atmosféricas más altas. Un sistema de líneas de presión semejante (isobaras) encierra un centro con la presión relativamente baja. La elevación del aire tibio forma nubes, que a menudo traen la lluvia o nieve. En un sistema de baja presión el aire converge hacía el centro.  

Si la presión es muy baja, el viento puede alcanzar la fuerza de una tormenta e incluso llegar a ser un huracán, tifón o ciclón. Esa es la razón por la cual el término "ciclón", que es realmente sólo el término  meteorológico para una zona de baja presión, es a menudo asociado con una tormenta.
 

 2. Esquema de un ciclón tropical. Bajo una densa capa nubes tipo cirros, bandas de lluvia se forman alrededor del ojo de la tormenta. © NOAA, US National Weather Service

Los nombres y ocurrencias de ciclones tropicales (huracanes, tifones, ciclones)

Los ciclones tropicales se originan de sistemas de baja presión. Esto sucede en ciertas regiones de la Tierra donde la temperatura del agua y la evaporación son suficientemente altas. Ellos son llamados huracanes, tifones, o (ambiguamente) ciclones, dependiendo de si ellos ocurren en el Oceáno Atlántico, Pacífico o Indico respectivamente.
 

3. Los nombres de ciclones tropicales son diferentes dependiendo en la región donde ocurren.
© Wolfgang Ulrich, Met. Institute, Univ. of Munich 
 

Las regiones que son afectadas regularmente por huracánes son el área alrededor del Golfo de México (Cuba, Haití, México, Honduras, EEUU meridionales). Los tifones amenazan los países del Sudeste-Asia: Japón, China y Filipinas. Los países alrededor del Océano Indico pueder ser afectados por ciclones.
 

Propiedades de los ciclones

Los ciclones tienen las siguientes propiedades en común: ellos empujan hacia arriba enormes cantidades de agua del océano, la cual baja en forma de chaparrones gigantescos. Esta lluvia causa a menudo inundaciones. Pueden desarrollar vientos a altas velocidades en la gama de 150 a 300 km/hr alrededor del centro (ojo) de la tormenta. El ojo mismo, sin embargo, es calmado. El viento causa destrucción directa debido a su velocidad e indirectamente por la inundación de las lluvias, los ríos pueden aumentar su cauce desde las colinas y pueden llevar mayor inundación de la línea de la costa. 

La fuerza de los ciclones es medida en  categorías de 1 - 5 de acuerdo a la escala Saffir - Simpson. Vea en el menú las "fuerza de las tempestades".

 Animación de las fuerzas y trayectorias de las tempestades de los huracánes 1990 - 2003
 

Daño y fuerza / frecuencia de los ciclones

Cuando tratamos de determinar si los ciclones aumentan en  fuerza y  frecuencia como resultado del cambio climático, el daño causado no es un indicador conveniente. El clima cambia lentamente cada década. En escalas de tiempo comparables, nosotros tenemos también que analizar las estadísticas de las tormentas. Los indicadores relevantes son la frecuencia de las tormentas, la lluvia y la velocidad del viento. Sin embargo el daño causado no sólo depende del evento climático por si mismo, principalmente en el comportamiento de las personas. El daño económico aumenta si los bienes de alto valor y la propiedad (tal como yates o lujosos apartamentos en Florida) aumentan en las regiones expuestas al paso de tormentas. Los ingresos de primas de seguros aumenta si más personas aseguran sus bienes contra daños por tormentas, pero también las aseguradoras terminan pagando más en el caso del incremento de las tormentas. Los dos gráficos debajo muestran las catástrofes naturales y los daños por el período 1950 - 2004. Ellos demuestran que las pérdidas económicas y aseguradas crecen por mucho más, que el número de acontecimientos extremos.
 

Si los habitantes no siguen la orden de las autoridades para salir de sus hogares, si tales advertencias no son suficientes, si las personas no cuentan con los recursos para escapar  (por ejemplo las personas son muy ancianas o los medios de transporte no son suficientes) o no hay lugar alguno donde ir debido a la infraestructura del país respectivo, el número de muertos crecerá.
 

Una parte significativa del daño asignado al huracán Katrina fue no solamente causado por el poder de la tempestad sino por el hecho, que gran parte de Nueva Orleans está localizada debajo del nivel del mar. La tormenta causó graves pérdidas para la industria del petróleo. Hasta ahora, "the Munich Re" compañía aseguradora había registrado el  daño más alto para la industria del petróleo después del huracán Ivan (a mediados de septiembre de 2004):
 

10. Illustración de la revisión anual  de desastres naturales en 2004 - Munich Re

Pero una comparación de la trayectoria de la tormenta muestra, que Katrina afectó la producción del petróleo mucho más que Ivan. Nueva Orleans es marcada como un punto rosa en todos los mapas.

11. Superposición de las trayectorias de Katrina e Ivan.
Ilustraciones Originales: US National Weather Service

Los factores meteorológicos  (el viento, la fuerza, la lluvia) y la frecuencia de las tormentas no muestran ninguna tendencia clara que la ocurrencia de huracanes ha cambiado debido al calentamiento global.  (vea también los textos 'contexto 2' e 'investigación').
 

Texto: Dr. Elmar Uherek (MPI - Chemistry Mainz)
Traducción: Leticia Reyes
Revisor científico y corrector linguístico : Dr. Juan Carlos Ortiz Royero (Universidad del Norte / Baranquilla, Colombia)