기후학자인 잭 홀 교수는 새로운 빙하 시대를 예측한다. 그러나 그 자신이 그것을 경험하리라고는 꿈에도 생각하지 못했다. 거대하고 갑작스런 지구의 기후 변화가 자연적인 균형에서 벗어나 파괴와 대혼란을 유발한다. 지금까지 그렇게 광범위하게 경험할 수 없었던 홍수, 토네이도, 우박, 기온 변화가 지구를 위협한다. 잭은 미국 대통령을 설득시켜야 한다. 기상 이변으로부터 수 백 만의 생명 - 그 아들인 샘도 그 가운데 포함되어 있다 -을 구하기 위해 전 국토를 소개시켜야 한다고. 샘이 꽁꽁 얼어버린 뉴욕에 고립되어 있는 동안, 잭은 빙하 시간을 거슬러 위험한 여행을 시작하는데...
잭 홀은 고기후학자이다. 고기후학 분야는 과거 기후를 조사한다. 녹지 않는 영구 빙하 위에서 일하는 것은 이와 같은 연구 분야에서 드문 일이 아니다.
남극에서 빙하 코어가 채취된 지점을 표시하였다. 출처: US National Ice Core Laboratory
잭 홀과 같은 연구자는 영하 40도까지 내려가는 온도에서 두꺼운 얼음층 뚫고 코어를 채취하기 위해 남극 또는 그린랜드와 같은 곳에서 몇 주씩 즐겁지만은 않은 일을 수행해야만 한다. 이러한 방법으로 남극에서 시료가 채취된 지점을 지도에 표시하였다. 빙하는 과거 기후를 우리에게 말해 준다. 그러나 우리는 새로운 빙하 시대를 예측하지는 않는다.
