Como estamos a alterar o clima?

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1. Terão as alterações climáticas causa humana?

Efeitos de realimentação

Quando a Terra aquece ocorre um grande número de alterações na atmosfera, nos oceanos e nos continentes. Algumas destas alterações podem, por sua vez, afectar a temperatura. Estes são mecanismos de realimentação. Enquanto que alguns destes efeitos de realimentação incrementam ainda mais o aquecimento, outros conduzem à sua diminuição.

Realimentação causada pelo vapor de água

O vapor de água contribui para um dos mais importantes mecanismos de realimentação. Um ligeiro aquecimento da Terra, devido à intensificação do efeito de estufa, levará a um aumento na evaporação de água e a um aumento na concentração de vapor na atmosfera. Mas, o vapor de água também é um gás de efeito de estufa e, por isso, mais vapor implicará uma intensificação do efeito de estufa, conduzindo assim a um aquecimento ainda mais acentuado da Terra. Deste modo, o vapor de água tem um efeito amplificador do aquecimento global.

Realimentação causada pela neve e gelos

O mecanismo de realimentação causado pelas superfícies cobertas de gelos e neve é semelhante. Num clima frio existe muito gelo e neve na superfície dos solos. Estas superfícies brancas reflectem a luz solar para o espaço e tornam a atmosfera junto à superfície ainda mais fria. Um clima mais quente implica menos neve e gelo, logo menor reflexão da luz solar para o espaço exterior, amplificando o aquecimento.

  Realimentação causada pelas nuvens

Outro mecanismo importante de realimentação é atribuído à nebulosidade. Quando a Terra aquece, a quantidade de vapor de água na atmosfera aumenta e podem-se formar mais nuvens. Isto pode levar quer a um aquecimento, quer a um arrefecimento, dependendo do tipo de nuvens envolvidas. Todas as nuvens arrefecem a Terra por reflexão da luz solar e aquecem-na pela absorção de calor irradiado da superfície, tal como acontece com os gases de efeito de estufa. Os cirrus (que muitas vezes aparecem com o "bom tempo"), nuvens em camadas finas e em níveis muito elevados na atmosfera, têm um efeito de aquecimento. Por outro lado, os cúmulos e os estratos têm um efeito de arrefecimento, porque o seu efeito de estufa resultante é menor que nos níveis mais elevados. Estes mecanismos de realimentação e a forma como as alterações climáticas afectam a formação dos vários tipos de nuvens não é ainda bem conhecida.

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Autor: Camilla Schreiner - CICERO (Center for International Climate and Environmental Research - Oslo) - Norway. Revisores científicos: Andreas Tjernshaugen - CICERO (Center for International Climate and Environmental Research - Oslo) - Norway - 2004-01-20 e Knut Alfsen - Statistics Norway - Norway - 2003-09-12. Revisor educacional: Nina Arnesen - Marienlyst school in Oslo - Norway - 2004-03-10. Última actualização: 2004-03-27. Versão portuguesa: João A. Santos.