Las consecuencias del calentamiento

Un resumen basado en los resultados publicados en el cuarto informe de IPCC (AR4) en el estado de nuestro sistema del clima.

La mayor parte de las consecuencias que el cambio climático tendrá para nuestro planeta son directa o indirectamente relacionados al calentamiento global. El calentamiento es manejado principalmente por gases invernaderos, particularmente en el bióxido de carbono. No sólo nos interesa saber cuánto bióxido de carbono es emitido por humanos, sino también, cuánto de esta cantidad permanece en la atmósfera.

 La reacción del cambio climático y el ciclo del carbono

El océano y la tierra almacenan mucho más carbono que la atmósfera. Ellos cambian mucho bióxido de carbono con la atmósfera y toman también una fracción mayor del bióxido de carbono adicional que es liberado por humanos.
  

El cambio neto anual de CO2 entre la tierra y la atmósfera son cerca de ocho veces más alto que las emisiones anuales de la actividad humana. Pero esto significa también que si hay un cambio leve en el "dentro" y "fuera" entre tierra y atmósfera y el océano y la atmósfera, la concentración de CO2 en la atmósfera puede cambiar apreciablemente y consecuentemente tener un impacto en el calentamiento global.

 Los modelos del clima son mejorados continuamente y llegan a ser más avanzados con la capacidad creciente de la computadora. Hasta hace algunos años los modelos todavía no incluían esta reacción del sistema del clima con el ciclo del carbono.

Todos los estudios que han sido llevados a cabo en los últimos años, llegaron a la conclusión, que en un mundo más cálido la capacidad de la tierra y el océano para tomar CO2 adicional es reducido comparado a este momento. La tierra es actualmente un débil sumidero o coladera para el CO2. Pero debido a la sequía creciente y vegetación reducida podría volverse una fuente. Estas posibles reacciones han sido incluidas por primera vez en el cuarto informe de IPCC. Lo cual lleva a un aumento leve en la gama de la incertidumbre del calentamiento estimado hasta 2100 y en el detalle a un calentamiento más fuerte para guiones altos de emisión.   

2. El gráfico muestra en parte B) y C) en rojo la recepción del bióxido de carbono por la tierra y el océano para un aumento exponencial simulado en concentraciones de CO2 (a) y para un clima constante. La curva verde muestra la recepción más pequeña acerca del cambio del clima. La diferencia se muestra en azul. Esta cantidad adicional se quedaría en la atmósfera y causaría calentamiento adicional. Los resultados del modelo, fuente: Friedlingstein et al., Geophys. Res. Letters, 2001.

 La retirada del hielo

La realidad observada en las regiones árticas nos muestra claramente que el cambio climático está sucediendo. Los modelos de clima sugieren también el calentamiento más fuerte en el Artico. El hielo en el océano (hielo de mar) se funde (acerca de 2,7% de pérdida por década) y destruye el ambiente de algunas especie animal (por ejemplo. del oso polar). Se han observado fuertes oscilaciones en las extensiones del hielo del mar de Antártida, pero hasta ahora la tendencia es incierta.

Una fundición completa del protector de hielo de Groenlandia no es imposible. Causaría una subida de nivel del mar de acerca de 7 M. Pero lo mas probable es que este proceso tomaría varios siglos.
  

En paralelo se observa una retirada mundial de los glaciares de montaña. La cubierta media de la nieve se encoge. Además, el hielo en áreas permafrost se funde. Aquí, el suelo se congeló continuamente hasta ahora. Desde 1900 el hemisferio septentrional perdió cerca de 7% del suelo congelado. Esto no sólo causa problemas para la infraestructura local (edificios y vehículos se hunden en el barro), al igual sucede con la vegetación. Al mismo tiempo se acelera el riesgo de una liberación del metano hasta ahora congelado en el suelo. El metano sin embargo es un gas invernadero muy fuerte.

 Calentamiento del océano y sus consecuencias

Cerca de 80% del calor que se ha añadido a nuestro clima desde que 1961 fueron tomados por los océanos. Ellos calentaron en una profundidad de 3000 M. Esto causa dos problemas: 1. El agua tibia tiene una densidad más baja que agua fría y toma un volumen más grande. Los océanos se ensanchan y el nivel del mar aumenta. 2. Los ciclones tropicales (huracánes, los tifones,...) requiere una cierta temperatura de la superficie de océano para su formación y ganan más energía de el agua tibia. Las zonas de riesgo para tales tempestades se extienden lentamente y las tempestades tensas pueden llegar a ser más fuertes.

 Las tendencias en actividad de tormenta 

Desde alrededor de 1970 observamos un aumento en la actividad de ciclones en el Atlántico Norte. Esto viene con temperaturas más altas de la superficie del mar, pero la tendencia es más fuerte que lo predicho en los modelos del clima. Hasta ahora no hay indicaciones que el número de tempestades aumenta. En el futuro ellos llegarán a ser más fuertes, los picos de viento llegarán a ser más intensos y la precipitación relacionada aumentará. Usted encontrará más acerca de ciclones tropicales en la edición ACCENT especial "ciclones".
 

Ascenso del nivel del mar

En el período de 1961 a 2003 el nivel del mar ha estado subiendo a una tasa cercana de 1,8 mm por año. Esta tasa aumentó en los recientes diez años a 3,1 mm por año. Sin embargo, no podemos decir aún si esta tendencia es fija o sólo una oscilación temporal. 
 

Actualmente esperamos que el nivel del mar será 18 a 59 cm más alto en la última década de este siglo (2090-2099) que en el tiempo 1980-1999. Sin embargo, los cambios en glaciares no son investigados suficientemente para incluir su contribución. Hace 125.000 años, cuando las regiones polares eran mucho más cálidas que hoy, el deshielo polar ocasionó un ascenso del nivel del mar de 4-6 m.
  

El mar ensanchará muy lentamente, pero sobre siglos sin oportunidad alguna de pararlo en caso de que el calentamiento suceda en algun momento. Por lo tanto, nosotros tenemos que estar enterados que iniciamos actualmente una inundación progresiva e irrevocable de las costas por un largo futuro.
  

 La acidificación de los Océanos

El creciente contenido del bióxido de carbono en el aire y la recepción del gas por el océano lleva a la formación del ácido carbónico. Consecuentemente el agua de mar llega a ser más ácida. El valor del pH en la superficie de el agua ha estado cayendo acerca de 0,1 unidades desde tiempos preindustriales y podría disminuir aún más 0,14 a 0,35 unidades en el siglo 21.   

Las consecuencias no pueden ser previstas. Metabolismo y dispersión de algas cambiarán (muchos de ellos forman los esqueletos sensibles del carbonato). Las algas (phytoplankton) son la primera conexión en la telaraña marina de alimento y un cambio en la población de algas puede cambiar esta telaraña de alimento apreciablemente. Para barreras coralinas seguras, llamadas pluviselva de los océanos debido a su biodiversidad, serán afectadas. Sus acciones de carbonato de calcio reaccionan muy sensible en el agua ácida.  

 Precipitación y sequías 

El aire cálido puede mantener más agua que aire frío. Y verdaderamente el contenido de agua del aire ha estado subiendo en los últimos años, sobre la tierra así como sobre los océanos y también en la troposfera superior. El contenido del agua más alta aumenta el riesgo de lluvias pesadas e inundaciones relacionadas.
 

Los cambios relativos en la precipitación (en por ciento) por el período 2090–2099, relativo a 1980–1999. Los valores son los promedios del multi-modelo basado en el guión de SRES A1B para diciembre a febrero (izquierda) y junio a agosto (derecha). Las áreas blancas son donde menos de 66% de los modelos concuerda en el signo del cambio y áreas punteadas son donde más de 90% de los modelos concuerda en el signo del cambio. Fuente: IPCC AR4 - SPM

Se espera, que los acontecimientos de la lluvia muy fuerte aumentarán. Pero la distribución de la lluvia no es homogénea. En el Sahel, el Asia Mediterránea y Meridional había más sequías en las décadas recientes. El riesgo de sequías sube debido a la evaporación creciente. Se ha observado más lluvia en las partes Orientales de las Américas, en Europa Septentrional y en el Norte y Asia Central. No es seguro, si estos fenómenos intensificarán exactamente en estas regiones. Pero en cualquier caso la intensificación del ciclo de agua no es ventajosa para la humanidad. Los modelos del clima predicen, que las áreas afectadas por sequías aumentarán y los acontecimientos extremos de tiempo (inclusive la lluvia e inundaciones fuertes) llegará a ser más común.
   

Observaremos más días y noches calientes que fríos sobre la mayoría de las areas de la tierra..  

Imagen: largos períodos de crecimiento

Experimentaremos frecuentemente días y noches más calientes sobre la mayoría de las áreas de la tierra.

Imagen: Actividades nocturnas en las calles de Brasil

Los períodos calientes y la frecuencia de la onda de calor aumentarán sobre la mayoría de los áreas de la tierra.

Imagen: "La onda de calor" por Andre Laakmann & Lars Nellesen

La frecuencia (o la proporción de la lluvia total sobre caídas pesadas) aumenta sobre la mayoría de los áreas.

Imagen: Inundaciones en Alicante, España (GNU licence)

Areas afectadas por el aumento de sequías.

Imagen: Jordan Wadi Rum (GNU), Foto: Stefan Volk

Aumento en la intensidad de la actividad de ciclones tropicales.

Imagen: El huracán visto desde el espacio, © NASA Johnson Space Center

Experimentaremos una incidencia de un aumento extremo de la altura del nivel del mar*. 

Imagen: bajas zonas costeras puestas en peligro en India y Banglasdesh © FAO

*El extremadamente alto nivel del mar es definido como el por ciento más alto por hora  de valores de marea para un cierto lapso de tiempo.

Texto: Dr. Elmar Uherek (MPI - Chemistry Mainz)
Traducción: Leticia Reyes
Revisor científico y corrector linguístico : Dr. Juan Carlos Ortiz Royero (Universidad del Norte / Baranquilla, Colombia)