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Inundações ou cheias repentinas

As inundações ou cheias repentinas encontram-se entre os desastres naturais mais frequentes e que causam maiores prejuizos económicos e dificuldades à actividade humana. Cerca de 90% dos danos causados por todos os desastres naturais (excluindo as secas) são causados pelas cheias e escoamentos de água associados.

A maior parte das comunidades na Terra podem experimentar algum tipo de cheia.

1. As cheias são responsáveis pela morte de quase o dobro das pesoas que os tornados e furacões juntos!

fonte: http://www.erh.noaa.gov/
er/cae/svrwx/flood.htm

No período de 10-anos desde 1988 até 1997, as cheias nos Estados Unidos da América foram responsáveis, em média, por prejuízos anuais no valor de 3,7 biliões de dólares. A média anual (entre 1940 e 1999) de perda de vidas é de 110 vidas por ano, a maior parte causadas pelas cheias repentinas. Por exemplo, uma precipitação de 101,6 mm de chuva em menos de 2 horas produziram uma parede de água de 9 m de altura, em 14 de Junho de 1990, em Shadyside, Ohio. Consequentemente, morreram 26 pessoas e os prejuízos saldaram-se entre 6 e 8 milhões de dólares. 

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As cheias repentinas ocorrem num período de seis horas de precipitação, depois de uma falha numa barragem ou dique, ou depois de uma libertação repentina de água numa retida numa represa de gelo ou de escombros, encontrando a população desprevenida. Nem sempre é possível avisar a chegada destas cheias repentinas e mortais. Portanto, se vive numa área propensa à ocorrência de cheias repentinas, planeie a protecção da sua família e propriedade. A melhor resposta ao primeiro sinal de cheia é deslocar-se imediata e rapidamente para locais de maior altitude. 

Quando as tempestades aparecem associadas a precipitação intensa, a água de chuva encaminha-se para os regos ou para um riacho habitualmente seco criando eventualmente um pequeno mas veloz rio. A inundação repentina pode acontecer em menos que um minuto, com capacidade suficiente para poder arrastar secções de pavimento, parte de casas, etc. No caso de inundação urbana, a conversão do uso do solo de campos ou bosques em estradas ou estacionando, fez com que o solo perdesse a sua capacidade para absorver a água da chuva. A urbanização aumenta o escoamento em duas a seis vezes acima do que aconteceria em terreno natural. Durante períodos de inundação urbana, as ruas podem transformar-se em rios muito rápidos, enquanto caves e viadutos se podem transformar em armadilhas mortais quando se encherem de água.

Vários factores contribuem para a ocorrência de uma cheia. Dois elementos de chave são a intensidade da precipitação e a sua duração. A intensidade é a taxa de queda de água, e a duração é o intervalo de tempo em que ocorre a precipitação. A topografia, o tipo e cobertura do solo desempenham igualmente papéis importantes. A maioria das cheias repentinas é causada por temporais que se deslocam lentamente, temporais que movem repetidamente sobre a mesma área, ou precipitação intensa provenientes de furacões e tempestades tropicais. Por outro lado, as cheias podem ser lentas ou rápidas, mas geralmente desenvolvem-se durante períodos de horas ou dias.

As cheias repentinas podem fazer rolar pedregulhos, arrancar árvores, destruir edifícios e pontes, e modelar novos percursos. A subida rápida do nível da água pode alcançar alturas de 30 ou mais pés. Além disso, as cheias repentinas podem estar na origem de deslizamentos de lama de consequências catastróficas.

As inundações são muito perigosas, pois apenas 15 cm de água a deslocar-se rapidamente pode derrubar uma pessoa enquanto que os automóveis podem flutuar com aproximadamente 61 cm de água.

Compilado por Sándor Szalai - Hungarian Meteorological Service
Revisão científica: Dr. Ildikó Dobi Wantuch / Dr. Elena Kalmár - Hungarian Meteorological Service, Budapest
Última actualização: 2004-02-23
Traduzido por Mário Pereira - Dep. de Física, UTAD, Portugal

Leitura adicional:

http://weathereye.kgan.com/cadet/flood/about.html
http://www.nws.noaa.gov/om/brochures/ffbro.htm
http://www.fema.gov/hazards/floods/flood.shtm