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Impacto de la contaminación atmosférica (resumen)

La contaminación atmosférica es peligrosa para la salud humana, pero también tiene efectos negativos sobre el funcionamiento del medio ambiente. Además, causa pérdidas económicas. Las condiciones meteorológicas modifican en gran medida los efectos de la contaminación atmosférica.

La contaminación atmosférica provoca numerosas enfermedades y es una amenaza para la  salud humana y la vida. La contaminación atmosférica actúa gradualmente, en pequeñas dosis, causando enfermedades crónicas. Sin embargo, en algunos casos (como se describe en la parte de "bioclima urbano") pueden causar incluso una muerte súbita. En el caso de las plantas y la  agricultura, la contaminación atmosférica reduce las cosechas y provoca la acidificación del suelo. En los  bosques, la contaminación atmosférica disminuye su productividad y causa daños directos a los árboles. Por lo que al cambio climático global se refiere, los efectos de la contaminación atmosférica sobre los ecosistemas en agua y plantas, son los más importantes, ya que afectan a la asimilación de CO₂, uno de los procesos básicos del intercambio de gases entre atmósfera-biosfera-hidrosfera.

1. Impacto de la contaminación atmosférica
Autores: Anita Bokwa, Pawel Jezioro

La contaminación atmosférica genera diversas pérdidas económicas pero es difícil hacer una estimación detallada. Pueden dividirse en cuatro grupos:
- gastos para la protección de la calidad del aire,
- gastos generados por problemas de salud en la sociedad,
- pérdidas de materias primas que se convierten en contaminación atmosférica,
- pérdidas provocadas por el incremento de corrosión de las máquinas, edificios, y daños en edificios y monumentos históricos.

Hay una estrecha conexión entre la contaminación atmosférica y las condiciones meteorológicas. El papel principal lo juega el viento que puede causar una rápida dispersión de la contaminación, pero también disminuye su concentración local. El transporte de la contaminación a largas distancias puede causar impactos negativos sobre ecosistemas situados lejos de las fuentes de emisión (por ejemplo, en la taiga siberiana o canadiense). Por otra parte, el estancamiento del aire y la inversión de temperatura pueden ser peligrosos si se dan en las proximidades de la fuente de emisión ya que impiden la dispersión de la contaminación. Si una fuente de emisión (por ejemplo, la parte de arriba de una chimenea) se encuentra por debajo del campo de inversión, la contaminación no se dispersa, aumenta su concentración y puede llegar a superar los límites permitidos. En un clima moderado, la inversión no se da únicamente en los valles de las montañas, sino que también se da en altitudes bajas. Durante la inversión, el vapor de agua puede alcanzar temperaturas por debajo del punto de condesación, entoces se forma la niebla, que complica aun más la situación, ya que contribuye a la formación de smog. Éste no permite que la luz lo atraviese por lo que el suelo y las capas más bajas de aire se enfrían, y continua la inversión. Además, el smog contiene altas y peligrosas concentraciones de diversos contaminantes, que en ocasiones causan intoxicación e incluso la muerte de muchas personas en grandes ciudades.

Un buen ejemplo sobre los problemas de la contaminación atmosférica (y cómo resolverlos) puede ser la Ciudad de México, donde 3 millones de vehículos consumen diariamente 17.3 millones de litros de gasolina y 5 millones de litros de gasóleo (en 1997) y generan el 75 % de la contaminación. El ozono estuvo por encima de los niveles aceptables  300 días en 1999. Durante los peores días desde 1990 hasta 1992, los contaminates alcanzaron los niveles de emergencia en 177 días al año. En 1999, los niveles de emergencia tuvieron lugar sólo en 5 días. Los niveles aceptables son menores que los niveles de emergencia. Cuando se alcanzan los niveles de emergencia, las autoridades de la ciudad deben, por ejemplo, limitar las posibilidades de uso del coche en la ciudad. Los logros en cuanto a la calidad de la contaminación atmosférica en la Ciudad de México fueron el resultado de las labores anti-contaminación que llevó a cabo el gobierno local. La media de los niveles de ozono, cayó de 197.6 (1990) a 144 (1999), donde la norma de calidad atmosférica establece 100 puntos de equivalentes de ozono expuestos a 0.11 ppm durante 1 hora. Este progreso en la mejora de la calidad del aire demuestra que, incluso las enormes ciudades de los países en desarrollo, pueden empezar a reducir su contaminación.
  

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Sobre esta página:

Autores: Pawel Jezioro, Anita Bokwa - Jagiellonian University - Cracovia / Polonia
1.Supervisor científico: Prof. Barbara Obrebska-Starkel - Jagiellonian University - Cracovia / Polonia - 20-06-2003
2. Supervisor científico: Dr. Marek Nowosad - Maria Curie-Sklodowska University - Lublin / Poland - 16-06-2003
corrección pedagógica:
última actualización: 10-12-2003