Condições
meteorológicas

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Mais sobre tempo e saúde humana

As pessoas têm, desde tempos antigos, associado certas condições meteorológicas com a saúde. A conexão entre o tempo e a saúde é especialmente clara quando a taxa de cancro da pele aumenta durante as ondas de calor ou durante períodos de frio extremo que colocam os idosos em muito maior risco de morte.

A doença que resulta de valores extremos de temperatura e radiação ultravioleta solar é um efeito óbvio das condições meteorológicas na saúde. Efeitos não tão óbvios incluem a influência de tempo no nosso humor, comportamento e bem-estar geral

Os investigadores acabaram por se aperceber que as condições médicas não eram suficientes para explicar todas as doenças, justificando o nascimento de uma nova ciência a Biometeorologia. Consiste numa combinação de muitas disciplinas científicas, principalmente a meteorologia, a medicina e a biologia. O nosso gradual afastamento da natureza e o nosso estilo de vida, com sistemas de ar condicionado, humidificadores e aquecedores tornaram-nos mais sensíveis às influências ambientais. Isto é particularmente válido quando o corpo se encontra debilitado pela doença ou velhice

O nosso corpo reage ao frio constringindo os vasos sanguíneos na nossa pele e em redor das extremidades de nosso corpo. Como resultado, nosso coração tem de realizar mais trabalho para fazer passar o sangue pelos estreitos vasos. Esta situação coloca sob tensão um coração debilitado ou danificado. Uma diminuição significativa na pressão provoca uma expansão do ar nas cavidades isoladas do corpo e nas membranas de fluidos. São então colocados sobre pressão tecidos inflamados ou feridos em articulações ou músculos provocando dor crescente. Alguns de nós experimentamos este fenómeno quando viajamos de avião e a pressão no interior do aeroplano diminui durante a descolagem. Muitos de nós somos sensíveis a mudanças no tempo e a dor que sentimos pode ser causada pela irritação nas extremidades nervosas como resultado de mudanças repentinas nas condições meteorológicas. Ossos e músculos têm diferentes densidades e expandem-se ou contraiem-se de forma desigual durante variações de temperatura e humidade podendo aumentar a dor que sentimos em músculos e articulações inflamadas ou feridas.

As ondas de calor parecem ter um maior impacto na mortalidade que os episódios frios. No verão de 2003, 180 pessoas morreram em Paris, França em apenas um dia como consequência das temperaturas anormalmente elevadas. Milhares de pessoas morreram durante a onda de calor desse verão.

A humidade tem um impacto significativo na mortalidade. Quanto mais húmido, mais dificil é para o nosso corpo perder energia na forma de calor através do suor, e isto resulta num aquecimento adicional.

As pessoas sensíveis ao tempo ficam frequentemente irritadas um dia ou dois antes de uma mudança no tempo e ficam frequentemente num estado miserável aquando a chegada de uma frente. Os hospitais dos E.U.A. registam um número maior nascimentos durante este período e um aumento de dores de cabeça e enxaquecas. As pessoas que sofrem de reumatismo temem a chegada de tempo frio e húmido enquanto que o vento seco e poeirento proveniente do interior, antes da chegada de uma frente, provoca asma ou agrava os sintomas e piora a febre dos fenos.

Os ventos secos do interior antes da chegada das frentes denominam-se de Foehn nas regiões Alpinas de Europa Central e Chinook e Santa Ana nas regiões das Montanhas Rochosas do Canadá e E.U.A.. Alguns tribunais suíços permitem considerar os efeitos negativos destes ventos como um factor mitigante em alguns crimes. A Universidade de Calgary no Canadá substanciou as reivindicações de muitos sofredores de enxaqueca de que o Chinook está na sua origem.

Tempestades elétricas têm também impacto na nossa saúde. Um raio anuncia sua presença enviando sinais eletromagnéticos, sferics (abreviatura para atmosférica, athospheric, em inglês), à velocidade de luz. Instrumentos podem medi-los a centenas de quilometros de distância.

7. Principais tipos de impactos das mudanças de tempo e da depleção do ozono estratosférico na saúde humana (WHO/WMO/UNEP-Task Group, 1996).  Prima no diagrama para melhor visualização.

Sobre esta página:

Autor: Sándor Szalai - Hungarian meteorological service
Revisão científica: Dr. Ildikó Dobi Wantuch / Dr. Elena Kalmár - Hungarian Meteorological Service, Budapest
Última actualização: 2004 - 02 - 12
Traduzido por Mário Pereira - Dep. de Física, UTAD, Portugal

References:
M. Kaiser: Weathering the seasons. Health & Medicine (31 July 2002)
Kalkstein, L. S., and K. M. Valimont. 1987. Climate effects on human health. In Potential effects of future climate changes on forests and vegetation, agriculture, water resources, and human health. EPA Science and Advisory Committee Monograph no. 25389, 122-52. Washington, D.C.: U.S. Environmental Protection Agency.