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기후 전문가들이 실제로 예측하는 것은 무엇인가?
헐리우드 영화와 펜타곤 연구는 암울한 미래를 제시한다. 그렇다면 기후 전문가들이 실제로 말하는 것은 무엇인가?
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지구 온난화는 우리 기후 시스템의 미래를 특징지을 것이다. 지구 표면에 이은 대기의 온난화는 온실 기체에 의해 유발되며, 온난화는 메탄, 이산화탄소와 같은 온실 기체의 강한 방출에 의해 발생한다. 다음 십 년 간 지구의 평균 온도는 급격하게 증가할 것이고, 온도 증가는 수 세기간 지속될 것이다. 대기의 온난화에 이어 해양의 온난화가 진행될 것이다. 북극에서 장기간에 걸쳐 빙하가 녹아 급격한 기후 변화가 발생하고 북반구 및 중부 유럽 지역에서 갑작스럽게 지역적인 냉각이 일어날 것을 배제할 수 는 없다. 그러나 이것은 빙하시대와 비교할 정도는 아닐 것이다.
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지구 온난화
우리는 지구 온난화가 가속되는 시대에 살고 있다. 지표면 근처의 지구 평균 기온은 지난 100년간 약 0.6도 상승했다. 지난 30년간 이 경향은 가속되었고 모든 기후 모형이 미래의 추가적인 가속을 예측한다. IPCC는 다음 세기에 1.4도에서 5.8도의 추가적인 온도 상승을 예측한다. 정확한 값은 기본적으로 개인의 에너지 사용량, 에너지 기술의 발전, 그리고 전 세계의 인구에 의존한다. 4.6도의 상승은 런던(9.7도)과 마드리드(14.3도)의 평균 기온 차이와 비교할 수 있다. 유럽의 경우 이것은 실제적인 예측이 될 것이다. 결과적으로 바람의 양상, 강수량, 그리고 그에 따른 농업 및 사회 문제가 변할 것이다. 지구 온난화에 대한 추가적인 것은 “지구 온난화”에서 다룬다.
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윗그림은 1961-1990년까지 연평균 기온, 아랫그림은 2071-2100년까지의 연평균 기온 예측 결과이다. 출처: Sweclim / Naturvardsverket
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해류
기후에서 해양의 중요성은 꾸며낸 이야기가 아니다. 해양은 끊임없이 흐르며, 지구의 각 해역으로 열을 수송한다. 태양으로부터 많은 에너지를 제공받은 적도에서 한랭한 지역으로 열을 제공하는 것이 대표적인 예이다. 특히 그림에서 붉은 색으로 표시한 멕시코 만류는 유럽의 기후를 상대적으로 온난하게 한다. 해류는 두 종류의 힘, 즉 바람과 해수의 밀도차에 의해 유발된다. 해수의 밀도차는 염분과 수온과 관련이 있는데, 만약 기온이 상승한다면 해양의 표층 수온도 천천히 상승할 것이다. 더 자세한 내용은 "흐르는 해양" 편을 참조하라.
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북대서양의 해류. 멕시코만류에서 분기된 북대서양 해류(붉은 색으로 표시)가 북유럽으로 온기를 수송한다.
출처: Stefan Rahmstorf / Nature
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급격한 기후 변화
최근에 (기후 시간 규모에서) 몇 번의 급격한 기후 변화가 일어났는데, 특히 1만년 전의 마지막 빙하기 및 빙하기 말에 일어났다. 급격한 기후 변화는 수 십년 사이에 온도가 몇 도씩 증가하거나 감소하는 것을 의미한다. 이 사건의 특징은 기후가 완만하게 변하지 않고 기후의 특정한 요소가 한계점에 도달하게 되어 결국 급격한 변화가 발생하는 것이다. 이러한 급격한 변화는 주요 해류의 변화에 의해 발생했을 가능성이 있다. 과학자들은 8,200년 전에 그린랜드와 북부 유럽에서 발생한 온도의 붕괴가 마지막 빙하기 이후에 지속적인 연속적인 온도 상승후에 발생한 것을 발견하였다. 이것은 표층 해수의 온난화와 저염분수의 융해에 의해 해류가 중단되어 발생한 것으로 여겨지고 있다. 현재의 온난화가 진행되어 그와 같은 사건이 다시 벌어질 것을 배제할 수는 없다. 그러나 이 사건은 이번 세기에 일어날 것으로 예측되지는 않다. 더 자세한 것은 "급격한 기후 변화"를 참고하라.
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빙하가 녹아 발생한 담수의 유입에 의해 발생된 북대서양의 급격한 기후 변화가 해양 모형으로 재현되었다.
모형 결과: Renssen et al., 2002
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