Explication:
Dans les tropiques, les températures sont élevées toute l'année.
Les précipitations annuelles sont très différentes d'un endroit à l'autre du globe.
Près de l'équateur, il y a des précipitations très fortes toute l'année, et il y pleut parfois trois fois plus qu'en Europe!
Aux niveau des tropiques (23,5°), il y a beaucoup moins de précipitations. Dans certaines régions, il arrive qu'il ne pleuve pas pendant plusieurs années.
L'ensoleillement important au niveau de l'équateur engendre l'ascendance d'énormes quantités d'air chaud et humide. En montant en altitude, l'air se refroidit. Il se forme alors des nuages de grande hauteur (de type cumulonimbus), et donc des orages quotidiens.
Comme les masses d'air s'élèvent, la pression au niveau du sol est diminuée. Ce processus se produit tout autour de l'équateur. C'est pour cette raison que des zones de basse pression y sont localisées: c'est la ceinture équatoriale de basse pression.
En altitude, l'air ascendant se déplace vers le nord ou vers le sud, suivant l'hémisphère.
L'air redescend au niveau des tropiques (23,5°). L'air est alors très sec, puisqu'il s'est débarrassé de toute l'eau qui est tombée en pluie au-dessus de l'équateur. Cet air sec se réchauffe davantage en arrivant vers le sol. Il appuie sur l'air au niveau de la surface, ce qui engendre une zone de haute pression, chaude et sèche. C'est la zone subtropicale de haute pression ("horse latitudes")
Ainsi, il y a des hautes pressions aux tropiques (23,5°), et des basses pressions à l'équateur.
Comme la nature aime l'équilibre, ces deux zones de pressions différentes tentent de s'équilibrer: au niveau du sol, l'air retourne donc des tropiques (fortes pressions) vers l'équateur (où les pressions sont plus faibles). Il souffle donc constamment dans cette zone des vents pour chercher à équilibrer les pressions; ces vents sont appelés les alizés. Les marins les aiment bien car ils leur permettent de traverser plus facilement les océans.
A cause de la rotation de la terre, les alizés de l'hémisphère nord dérivent vers la droite de leur mouvement (c'est la force de Coriolis). C'est ainsi qu'au lieu d'être des vents du nord, si la Terre ne tournait pas, ils deviennent des vents de nord-est. De la même façon, dans l'hémisphère sud, ils viennent du sud mais dérivent vers la gauche: c'est ainsi qu'ils sont en fait des vents du sud-est. On dit donc que les alizés, qui se rejoignent à l'équateur et tournent autour de la planète, sont des vents d'est.
Ces vents chauds et secs absorbent l'humidité.
Cette grande circulation atmosphérique s'appelle les cellules de Hadley.
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