Clima y alimentos

El crecimiento de la poblacion en el planeta y el desequilibrio existente entre los países con población creciente por un lado y aquellos que, por otro lado, son cada vez más ricos, son los principales objetivos de la agricultura. Este objetivo empeorará en una situación en la que esté cambiando el clima.

arroz - trigo - judías - mandioca - comida para más y más gente

Crecimiento de población y desequilibrio social

Desde hace más de 8000 años, el ser humano se ha ido organizando en pueblos o ciudades y han cultivado sus campos. Sin embargo, durante los últimos 500 años la población de la Tierra ha crecido extraordinariamente. Se estima que en el año 1500, en nuestro planeta vivían cerca de medio billón de personas. En 1930 2 billones, en 2000 cerca de 6 billones y esperamos que a partir del año 2050 la población alcance el máximo con unos 9-10 billones de habitantes. No sólo aumentará drásticamente la demanda de energía, también lo hará la demanda de alimentos.

Nuestro planeta, por lo general podría alimentar a un gran número de habitantes sin que nadie tuviera que pasar hambre, siempre y cuando se llevara a cabo un comercio justo y los métodos de producción conocidos se realizaran de una forma óptima. Sin embargo, en algunos lugares se riega el césped de campos de golf situados en regiones desérticas, mientras que en otras regiones, la gente tiene que esperar durante horas en una fila en el pozo del pueblo, para obtener unos pocos litros en un cubo, para cocinar la escasa comida que poseen. Es cierto que algunas regiones tienen unas condiciones climáticas difíciles para la agricultura, pero las razones principales del desequilibrio son, por un lado, los sistemas económicos que favorecen a los ricos e incrementan su riqueza, y por otro lado, la inestabilidad política o mala admininstración y la situación de guerra de numerosos países pobres.

Aunque los países ricos hubieran tenido, en numerosas ocasiones, los medios técnicos y el poder para cambiar esta situación, lo común es que a los más privilegiados no les interese abandonar algunas ventajas personales con la intención de fomentar el desarrollo de los menos privilegiados.

3. El mapa muestra cómo pueden cambiar las precipitaciones sobre Europa en el próximo siglo. En numerosas regiones, el invierno (imagen de la izquierda) será más húmedo y el verano (imagen de la derecha) será más seco. La imagen es el resultado de un modelo, por lo que puede tener cierto error.
Fuente: Sweclim/Naturvardsverket

El sistema nunca cambia...

En casi todas las regiones del mundo, los agricultores se han adaptado a determinadas condiciones climáticas. Los cambios siempre implican inversiones. El cambio climático puede conducir a una situación en la que las condiciones generales para la agricultura, a escala global, empeoren. Aunque el aumento de temperatura y del nivel de dióxido de carbono no son necesariamente un problema para la agricultura, sí lo puede ser el incremento de casos de meteorología extrema (inundaciones, tormentas y sequías) que se esperan. Y a pesar de que algunas regiones se beneficiarán del aumento de temperatura, en particular aquellas con periodos de crecimiento cortos, otras regiones sufrirán claramente por ello. En Europa, por ejemplo, las regiones del norte de Escandinavia y Rusia podrían beneficiarse, si no se ven afectadas por las inundaciones, mientras que los países del Mediterráneo sufrirán probablemente debido a las sequías.

Ventajas y desventajas del cambio climático

Los efectos positivos son gracias a:

• El efecto positvo fisiológico del CO₂ en el crecimiento de las plantas, logrando un aumento de fotosíntesis.
• Prolongación del periodo de crecimiento en latitudes altas debido al aumento de las temperaturas medias.

Los impactos negativos se deben a:

• Crecimiento excesivo debido a que las temperaturas son demasiado altas y los periodos de desarrollo muy cortos.
• Baja disponibilidad de agua debido al aumento de evaporación.
• Periodo corto (frio) de estimulación para el desarrollo de la florescencia.

La adaptación gana

Todos los cambios favorecen a aquéllos que estén menos especializados y puedan adaptarse rápidamente. Los virus y las bacterias tienen periodos de vida cortos, por lo que pueden adaptarse fácilmente. Sin embargo, un bosque necesitará décadas para moverse algunos kilómetros al norte. El hecho de que se trasladen las especies implica que los agricultores tengan que cambiar sus métodos y es probable que tengan que enfrentarse a nuevas enfermedades, malas hierbas y plagas. A parte de las especies, los agricultores también están en una mejor situación si se pueden adaptar rápidamente. Aquéllos, que poseen los mejores medios técnicos, conocimientos y fuentes de financiación respectivos para probar nuevos métodos, no sufrirán tanto.

Aquéllos, que no tienen acceso a riego, trabajan de forma tradicional desde hace generaciones en pequeñas tierras y venden lo justo para sobrevivir y comprar la semilla para el año siguiente, puede que tengan que enfrentarse al hambre o que tengan que dejar la agricultura si no reciben ayuda. El éxito de la agricultura pasará a ser cuestión de flexibilidad, buena gestión, equipo técnico y adaptación. Los pobres, de nuevo sufrirán más que los ricos. Si no se toman medidas para contrarrestarlo, el creciente desequilibrio social puede llegar a ser fácilmente una amenaza para la paz en el mundo.

Encontrarás ejemplos concretos y más información sobre agricultura, suministro de alimentos y el impacto potencial del cambio climático en el tema CLIMA Y ALIMENTOS de la enciclopedia.

Sobre esta página:

autor: Dr. Elmar Uherek - MPI for chemistry, Mainz
última publicación: 2004-06-11