Il buco nell'ozono sopra l'Antartide nel 2005

In questa sezione verrà brevemente illustrato ciò che gli scienziati studiano e come possiamo misurare quel che realmente accade riguardo al buco dell'ozono.

Probabilmente sai già che talvolta la realtà è un po' più complessa di quanto la possiamo rappresentare. Se volessimo tentare di ricordare ogni dettaglio, perderemmo di vista le cose più importanti. Il film su di me illustrava le cose più importanti ... gli scienziati spesso approfondiscono certi aspetti con maggior dettaglio.

Uno scienziato potrebbe innanzi tutto spiegarti che le molecole di ozono ti difendono, ma esse non formano un sottile strato in aria. Ed in effetti è così. Nell'atmosfera reale io e i miei amici non ci teniamo per mano, uno accanto all'altro, formando una barriera con i nostri elmetti. Siamo dispersi qua e là in aria, fra le pigre molecole di azoto e le attive molecole di ossigeno come nella figura sotto. Riesci a trovarmi lì?

Suppongo tu sia molto scettico ora. Se siamo così poche in confronto alle altre molecole di aria, come possiamo bloccare i raggi ultravioletti?

Hmmm ... tu là sopra vedi solo un piccola parte di aria. Ma siamo in miliardi dispersi nell'intera atmosfera.  Se un raggio ultravioletto cerca di scappare fra 1000 di noi ci sarà sempre uno che si trova nel suo percorso in grado di catturare un guerriero UV. Questo è il modo in cui ti proteggiamo. Va bene, devo ammettere che qualche guerriero UV scappa e si dirige verso la terra, ma sono solo in pochi e non sono quindi così pericolosi. Talvolta possono anche essere necessari, purché ci siano molecole d'ozono sufficienti a bloccarne la maggior parte.

Gli scienziati costruiscono strumenti che possono misurare le molecole di ozono. Essi possono vedere quanto ozono c'è nell'intera atmosfera e mostrare ciò in mappe e diagrammi. L'area colorata dell'animazione sotto, mostra le molecole di ozono sopra il Polo Sud. I ricercatori dicono: se ci sono meno di 200 unità Dobson (una unità scientifica) di ozono, può essere molto pericoloso e abbiamo un buco dell'ozono.  

Come vedi il buco dell'ozono non è uguale per tutto l'anno e non si trova ovunque nel pianeta, ma è più marcato intorno al Polo Sud, nel continente antartico dove, fortunatamente,  non vivono molte persone. Tuttavia paesi come l'Australia, Nuova Zelanda e la parte meridionale del Sud America sono molto vicine al limite estremo del buco.

Da questa mappa dell'Ente Nazionale Spaziale degli Stati Uniti, la NASA, puoi vedere come il buco dell'ozono stia raggiungendo il Sud America. Il Polo Sud è il puntino al centro. Sei in grado di trovarlo e di capire dov'è il Sud America?

Il buco dell'ozono si sta assottigliando non solo qui, ma in tutto il mondo. Questo significa che tutti noi dobbiamo stare attenti e proteggerci come vi ho raccontato nel film.

Quanto ci vorrà prima che il buco dell'ozono si richiuda di nuovo?

Il diagramma qui sopra mostra come si sia modificato il buco dell'ozono nel 2005 (in rosso), 2004 (in blu) e nel 2003 (in verde). Il buco inizia a crescere in agosto e si restringe in ottobre. Nel 2004 era un po' più piccolo rispetto al 2005, mentre non è mai stato tanto grande quanto nel 2003 - grande quasi come il Nord America. Ogni anno si ripresenta puntualmente. In Europa e nell'America settentrionale il periodo più pericoloso è la primavera. Il sole sembra essere debole e non molto calto. Ma lo strato dell'ozono è molto sottile ed i raggi ultravioletti ci possono bruciare facilmente.