Les particles modifient l'atmosphère
La lumière et l’énergie du soleil rencontrent différents obstacles dans leur traversée de l’atmosphère. Ce sont d’une part les gouttelettes des nuages, qui peuvent parfois fortement troubler la lumière solaire. D’autre part, l’atmosphère contient des particules plus ou moins grandes, solides ou liquides. Nous appelons ces particules ‘aérosols’.
Poussières et autres particules peuvent avoir une origine naturelle : sable ou sel transportés par le vent, molécules émises par les plantes ou, événements particulièrement intenses, poussières volcaniques. Mais la part de l’origine humaine des aérosols de notre atmosphère est aussi très importante : industrie, gaz d’échappement des automobiles, centrales à combustion, incendies de forêts et autres modifications du paysage (mines,…).
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1. L'impact des particules sur les propriétés de notre atmosphère est particulièrement visible lorsque la transparence de l'air est touchée. Sur la photo du haut, on a une visibilité d'environ 150 km, sur celle du bas, la visibilité est réduite à environ 30 km par les particules présentes dans l'air. © Oak Ridge National Laboratory
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