Les hommes
changent
le climat

Bases

• une augmentation de la température moyenne par rapport à 1990 de 1,4 à 5,8 °C
• une augmentation du niveau de la mer entre 9 et 88 cm
• 5 à 20% de pluie et de neige en plus
• davantage de tempêtes et de vagues de chaleur , ce qui causera des inondations, des glissements de terrain, de la sécheresse et des feux de forêts, et
• un changement de direction des vents et des courants océaniques, ce qui peut engendrer des modifications locales du climat.

Mais pourquoi les scientifiques ne peuvent pas affirmer si le climat va se réchauffer d'un peu plus d'un degré ou de six degrés? Tout d'abord, ils ne savent pas combien de gaz nous allons émettre dans le futur; deuxièmement, on ne connaît pas la sensibilité du climat aux émissions de gaz à effet de serre.

De plus, vous verrez que les figures ci-dessous indiquent des températures moyennes sur la Terre. Ce qui veut dire que localament, certaines régions seront plus chaudes, d'autres ne changeront pas, et d'autres pourront même être plus froides. Mais le changement climatique qu'aura à subir un pays en particulier n'a aucun rapport avec ses propres émissions. Les gaz à effet de serre sont bien mélangés dans l'air. Lorsqu'ils sont émis, ils ne restent pas sur place mais se dispersent dans toute l'atmosphère. Et ils restent longtemps dans l'air. On ne peut pas dire que plus un pays émet de gaz, plus il subira de modifications de son climat. Il est fort vraisemblable que les conséquences les plus importantes sur le climat, dues à l'augmentation des gaz à effet de serre, se manifestent loin de leur lieu de production.

Quelles seront les conséquences?

Les effets du réchauffement climatique seront variables suivant les endroits. Le temps pourra être plus sec ou plus humide, ou plus ou moins venteux. L'Europe devrait globalement se réchauffer, particulièrement en hiver. En Europe de l'Est, du Nord et en Europe centrale, l'augmentation des pluies et des averses devrait conduire à des problèmes d'inondations, tandis qu'on devra s'attendre à de fréquentes sécheresses au sud de l'Europe, à cause du manque de pluies et de l'évaporation augmentée. Ces cartes montrent le changement climatique probable en Europe:

2. PLUS CHAUD PARTOUT:  Les changements de température que l'Europe pourrait connaître pendant le 21ème siècle. La carte de gauche indique les températures moyennes durant l'année, mesurées avec un thermomètre, entre 1961 et 1990. La carte de droite montre les températures moyennes possibles entre 2071 et 2100, d'après les modèles climatiques. Ces valeurs sont incertaines et d'autres modèles pourraient donner des résultats un peu différents. Bien sûr, ces résultats dépendent des quantités de gaz à effet de serre qui seront émises dans l'atmosphère. Source: Sweclim/Naturvardsverket http://www.naturvardsverket.se/index.php3?main=/dokument/fororen/klimat/klimat/varmare.html (cliquez pour agrandir, 79 kB)

Les animaux et les plantes devront trouver de nouveaux endroits pour vivre

Les changements climatiques auront aussi un effet sur les conditions de vie des animaux et des plantes -autant pour les espèces en particulier que pour leur écosystème entier. De nombreuses espèces, perturbées parce que leur habitat deviendra plus sec, plus froid, plus humide ou plus chaud, seront obligées de migrer ou pourront disparaître. Les espèces les plus vulnérables sont celles vivant dans des milieux très spécifiques. Un climat plus chaud va conduire les espèces et les écosystèmes à se déplacer vers les pôles et en altitude. Les espèces vivants dans les régions nordiques ou montagneuses sont particulièrement en danger, car les autres espèces empièteront sur leur territoire et qu'elles ne pourront pas monter plus haut sur les montagnes indéfiniment ! Dans les régions polaires, la banquise fondra plus tôt au printemps et se formera plus tardivement à l'automne, ce qui aura des conséquences graves sur les espèces qui vivent sur ou autour de la banquise (par exemple, les ours polaires ou certains phoques).

Les observations ont montré que le réchauffement intervenu depuis 30 ans a déjà influencé la vie des plantes et des animaux en Europe. Par exemple, certains oiseaux ou animaux ont étendu leur habitat. Une étude sur la croissance printanière de plusieurs espèces de plantes a montré que leur bourgeonnement et leur floraison se sont décalés de 2 à 5 jours plus tôt tous les 10 ans durant les 50 dernières années; la migration printanière et la ponte des oiseaux se sont avancées de 2 à 5 jours tous les 10 ans. Les espèces adaptées à des milieux spécifiques se sont déplacées d'en moyenne 6 km vers les pôles, ou de 6 mètres en altitude, tous les 10 ans.

Un facteur essentiel pour la survie -ou non- des plantes et des animaux est la vitesse à laquelle le climat va se réchauffer. Plus ils auront de temps pour s'adapter, plus ils auront une chance d'y parvenir. Un réchauffement planétaire rapide et soudain leur laissera moins de chance qu'une augmentation lente et graduelle de la température du globe.

La suite...

Auteur: Camilla Schreiner - CICERO (Center for International Climate and Environmental Research - Oslo) - Norvège. Relecteurs scientifiques: Andreas Tjernshaugen - CICERO (Center for International Climate and Environmental Research - Oslo) - Norvège- 20.01.2004 et Knut Alfsen - Statistics Norway - Norvège - 12.09.2003. Relecteur pédagogique: Nina Arnesen - Marienlyst school in Oslo - Norvège - 10.03.2004. Dernière version: 27.03.2004.