Als Veranschaulichung wie langsam das System Erde reagiert, kann die Reduktion der Gletscher dienen, die in vielen Gebieten beobachtet wird. Wenn die Gletscher während der letzten 135 Jahre um ein Drittel geschrumpft sind, so ist dies primär noch dadurch verursacht, dass die Erde nach der letzten Eiszeit in ihren für eine Warmzeit normalen Zustand zurückkehrt.
Da das Klimasystem so langsam reagiert, wird die Erwärmung noch lange andauern, auch wenn die Emissionen sich stabilisiert haben oder reduziert werden. Der Meeresspiegel wird noch über viele Jahrhunderte ansteigen, nachdem sich die CO2 Emissionen stabilisiert haben.
Diese Verzögerungen tragen auch zu der Unsicherheit in unserem Wissen über Klimaänderungen bei. Sowohl das Ausmaß des menschlichen Beitrages zum Treibhauseffekt also auch die möglichen Konsequenzen der menschlichen Aktivität sind nur schwer zu untersuchen, weil enorme Zeitspannen vergehen zwischen der Emission und der Beobachtung der resultierenden Änderungen. Wenn Wissenschaftler also versuchen, Abschätzungen für die Zukunft zu erstellen, wird es von der Berechnung bis zur Bestätigung der Ergebnisse immer lange dauern.
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1. LANGSAME REAKTIONEN: Die Abbildung zeigt, was passieren könnte, wenn die vom Menschen verursachten Emissionen an CO2 während der nächsten einhundert Jahre nicht mehr weiter ansteigen und schließlich fallen. Nachdem sich die CO2 Konzentration in der Atmosphäre stabilisiert hat, wird die Temperatur für ein weiteres Jahrhundert leicht ansteigen. Die Ausdehnung der Ozeane setzt sich noch lange fort, nachdem die CO2 Emissionen reduziert wurden, und das Abschmelzen der Eisgebiete wird auf Jahrhunderte hinaus zum Anstieg des Meeresspiegels beitragen.
Quelle: IPCC 2001
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