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Efectos de las partículas sobre la salud
Cada vez que inspiramos, penetran en nuestros pulmones alrededor de 0.5 litros de aire, aportando oxígeno a nuestro cuerpo. Pero como la atmósfera contiene también miles de partículas, junto con el aire respiramos materia de esas partículas. Pueden ser perjudiciales para la salud, dependiendo del tamaño y de la composición que tengan. Siglos antes de que la polución comenzara a suponer un riesgo para la salud, los hombres y mujeres podían sufrir ya problemas respiratorios como consecuencia de las actividades que realizaban.
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Signos históricos
En 1555, el Obispo Danés Olaus Magnus dijo que los agricultores debían trillar en contra del viento porque "el polvo es tan fino que no podemos percibir su inhalación y acumulación en la garganta". Ya entonces se había reparado en el efecto de las partículas en la salud humana.
En los siguientes siglos y durante la Revolución Industrial, los trabajadores se exponían a una peligrosa masa de partículas: en el siglo XIX, las enfermadades pulmonares se convirtieron en el mayor problema para los mineros de carbón, en particular en Gran Bretaña, donde se encontraban la mayor parte de las minas de carbón.
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Actualmente en muchos países la gente trabaja en muy malas condiciones. Los efectos de las partículas son todavía un problema, especialmente para los empleados que están expuestos a polvo, como los trabajadores de la construcción, los panaderos, agricultores ...
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Lazos entre las partículas y la salud
Los estudios científicos han demostrado que un aumento de las partículas de polución del aire conduce a un incremento de los problemas respiratorios como el asma y la bronquitis. Los ingresos de urgencia y las hospitalizaciones por desórdenes respiratorios aumentan cuando sube la concentración de partículas. Además, las personas que respira altas concentraciones de partículas durante años (llamada exposición a largo plazo) son más propensos a desarrollar un cáncer de pulmón.
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3. Aquí puedes ver representada la concentración de partículas frente a la hora del día. Las líneas rojas son las medidas tomadas en una concurrida calle parisina, mientras que las líneas azules son medidas tomadas en un área dentro de París. Las líneas verdes son de zonas rurales. Todas las medidas fueron tomadas el 16 de Septiembre de 2003. Observa cómo las concentraciones son más altas cuando la gente acude a trabajar por las mañanas y cuando vuelve a sus casas por la tarde, debido a las emisiones de los vehículos. ¡Pincha para ampliar! (30 K).
Fuente: Airparif.
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Valores en las ciudades
Como las partículas son peligrosas para la salud, la Comunidad Europea ha decidido especificar unos parámetros de la calidad del aire. El nivel de partículas que no debe ser superado anualmente, por término medio es de 44.8 µg/m3. Esto significa que en un volumen de aire de 1 m3, si pesamos las diminutas partículas, la masa no debería superar este valor. De hecho, no existe ningún umbral por debajo del cual la concentración de partículas no tenga efecto en la salud.
El valor de 100 µg/m3 a menudo se sobrepasa en las ciudades europeas durante el día.
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La toxicidad de las partículas depende principalmente de su tamaño y de su composición química.
Cuanto menor es una partícula, más dentro penetrará en el sistema respiratorio.
Para más detalles del sistema respiratorio y del efecto de las partículas de acuerdo con su tamaño, ver el capítulo de "Más"...
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Sobre esta página...
Autor: J. Gourdeau, LAMP Clermont-ferrand, Francia. Supervisor científico: Dr Serge Despiau, LEPI, Toulon, Francia.
Fecha de realización:14-10-2003.
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