Nourriture et Climat

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Les réalités actuelles et les incertitudes futures 

Même s'il subsiste des incertitudes, on sait que le changement climatique se profile: nous savons maintenant que l'utilisation, aujourd'hui et demain, d'énergies fossiles et la déforestation ont des conséquences sur l'environnement de notre planète et sur l'économie du siècle qui commence. Le réchauffement planétaire est un défi pour comprendre les processus en jeu, et pour aboutir à un développement durable -plus sage que celui que nous avons mené jusqu'à présent.

Tous les médias parlent aujourd'hui des conséquences économiques des catastrophes météorologiques. On voit souvent des images de famine dues à la sécheresse ou aux inondations, et chacun sait ce que la communauté internationale dépense pour éviter que les famines s'étendent.

Tout le monde sait que la production de nourriture dépend du climat et des conditions météorologiques. En 1987, la faiblesse des pluies de mousson en Inde et au Pakistan a été à l'origine de très faibles rendements agricoles, qui ont obligé ces pays à importer du blé. Durant les années 1980 la production de nourriture en Afrique n'a fait que diminuer, en partie à cause de la sécheresse continuelle et du faible potentiel agricole. La sécheresse qui a sévi au sud de l'Afrique en 1991-1992 est considérée comme l'une des pires du siècle; elle a touché 100 millions de personnes vivant dans les 10 états de la SADAC (communauté de développement de l'Afrique australe). Pendant 13 mois, 11.6 millions de tonnes de produits divers ont été importés pour permettre aux populations de survivre à la sécheresse. Il est clair que l'utilisation et le gaspillage de l'eau devront aussi être remis en question dans le futur.

2. Ce graphe montre les variations des précipitations en Afrique du Sud, par rapport à la moyenne (valeur nulle). On peut voir la chute importante entre 1990 et 92. 
Données de Sustainable Development Department, FAO

Si les émissions de CO₂ et autres gaz à effet de serre dans l'atmosphère continuent, la Terre va se réchauffer. Ce réchauffement a nécessairement un impact sur les ressources en eau, l'agriculture, la production de nourriture. Comme pour tous les autres débats autour de ce que sera le futur, le coeur du débat actuel sur l'ampleur de ce réchauffement porte sur les incertitudes. 

Tous les scientifiques s'accordent pour dire que malgré les multiples inconnues, les conséquences du changement climatique ne sont pas imprévisibles. Les recherches doivent continuer. Si les émissions de CO₂ ne sont pas réduites, il est crucial de connaître les avantages et les inconvénients des méthodes d'adaptation au réchauffement climatique, même si c'est loin d'être la solution idéale.

En tentant de prédire le futur, on soulève beaucoup d'incertitudes :

• Quels seront les concentrations de dioxyde de carbone dans le futur?
• Quelle sera l'ampleur du réchauffement, quand et à quelle vitesse va-t-il arriver, avec quelles caractéristiques géographiques et saisonnières? 
• Quelles seront les conséquences pour les rendements agricoles, selon les pays et les régions?
• Quelles zones pourraient en tirer profit, et lesquelles seront perdantes ?
• Que peut-on faire pour atténuer ces conséquences ?
• Comment peut-on changer notre façon de vivre et de produire des biens afin de minimiser et de surmonter ces conséquences  ? 

Auteurs:  Marta Moneo et Ana Iglesias- Universidad Politécnica de Madrid - Espagne
1. Relecteur scientifique: Alex de Sherbinin - CIESIN, Columbia University - USA
2. Relecteur scientifique: Lily Parshall - Goddard Institute for space studies, Columbia University - USA
Relecteur pédagogique: Emilio Sternfeld - Colegio Virgen de Mirasierra - Espagne
Dernière version: 12/05/2004