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El clima en las ciudades
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El impacto de la lluvia ácida en el medio ambiente
La lluvia ácida afecta al todos los elementos del medio ambiente, como el agua de la superficie, aguas subterráneas, suelo, vegetación. Dificulta las cadenas alimentarias y es una amenaza para la biodiversidad. Deteriora nuestro mundo.
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1. Porcentaje del número total de lagos en diferentes partes de Suecia que se considera que estaban acidificados en 1990. La situación de acidificación ha cambiado poco desde entonces.
Fuente: Swedish Environmental Protection Agency
http://www.internat.environ.se/index.php3?main=/documents/pollutants/kalka/forsure.html
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Acidificación de aguas
En Escandinavia la lluvia ácida aumenta la acidez de los lagos y los ríos. Algunos de los 14.000 lagos suecos, situados en rocas cristalinas ácidas, están afectados por la acidificación, con el daño generalizado de la vida vegetal y animal como consecuencia. Este perjuicio también tiene lugar en el Reino Unido y en los Alpes. Otra región muy sensible a la acidificación del agua es Norteamérica.
El descenso de las emisiones europeas de SO2 y NOx en los 90, tuvo como resultado la recuperación de alguna de las aguas (la vuelta a niveles preindustriales de acidez y otros conponentes que la contrarrestan). Gran Bretaña fue la única región que no mostró una disminución consistente en concentraciones de sulfato. Sin embargo, la reducción de emisiones no se traduce de forma automática en mejoras inmediatas de corrientes, lagos y ríos.
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Suelos
Cuando el suelo se acidifica, se filtran los nutrientes esenciales (calcio (Ca) y el magnesio (Mg)) arrastrándose a capas más profundas antes de que los árboles y las plantas puedan usarlos para crecer, lo que reduce la fertilidad del suelo. Además, el aluminio (Al), que en determinadas circunstancias puede llegar a ser un metal muy tóxico y peligroso, se libera y se acumula en el suelo lo que causa su degradación. El aluminio daña los pelos absorbentes de raíces y reduce la asimilación de fósforo y otros nutrientes. El árbol acaba muriendo "de hambre" lo que reduce su resistencia.
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Los suelos más amenazados son aquellos que se desarrollan sobre rocas ácidas, por ejemplo sobre arenisca de cuarzo. Los suelos ricos en cal son más resistentes a la acidificación. Los suelos son menos vulnerables a la lluvia ácida que el agua de la superficie, porque tienen capacidad amortiguadora. Esto quiere decir que el suelo puede neutralizar alguno o todos los elementos ácidos del agua de la lluvia ácida. Desafortunadamente, la capacidad amortiguadora se puede reducir por la continua caída de llúvia ácida. En Suecia, en la mayor parte del país, los suelos están compuestos por minerales de meteorización lenta procecentes de una roca madre del Precámbrico Escandinavo, lo que significa que la carga crítica de acidez (aporte máximo de compuestos acidificantes que el suelo es capaz de neutralizar) es baja. En otras palabras, Suecia es más sensible a la acidificación que la mayoría de los demás países.
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2. El nivel de pH en la capa de humus en Suecia. La animación muestra los cambios desde 1963.
Autor: Ake Nilsson, Swedish University of Agricultural Sciences.
Fuente: Swedish Environmental Protection Agency
http://www.internat.environ.se/index.php3?main=/documents/pollutants/kalka/forsure.html
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Vegetación
Las precipitaciones ácidas no suelen matar a los árboles directamente, lo que hacen es debilitarlos por la pérdida de nutrientes que toman por las hojas, limintando los nutrientes disponibles para ellos sólo en el suelo, o exponiéndoles a las sustancias tóxicas que son liberadas lentamente por el suelo. Los gases acidificantes contaminantes, como el dióxido de azufre, pueden causar daños directamente a plantas que crecen cerca de grandes fuentes emisiones como centrales eléctricas.
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3. La acidez puede causar daños severos a los árboles. Muerte de bosques en el oeste de West Karkonosze Range (las Mts. Sudety), en la frontera Checo-polaca
Autor: Witold Goraczko
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La acidez destruye la superficie de las hojas de los árboles lo que provoca una pérdida descontrolada de agua y dificulta la fotosíntesis. Esto causa una tasa reducida de descomposición de las hojas caídas y la muerte de microorganismos útiles que viven en simbiosis con las raíces de los árboles. Los organismos del suelo (incluyendo bacterias) reducen su nivel de respiración.
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En toda Europa pueden encontrarse bosques dañados por la lluvia ácida así como en muchas regiones del este de EEUU. Las figuras 3 y 4 muestran bosques dañados en el Triangulo Negro (ver enlace al final de esta página).
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4. Los bosques de montaña están expuestos a nubes ácidas, nieblas y lluvia, así como gases ácidos como dióxido de azufre. Bosques muertos en el Oeste de Karkonosze Range (Mts. Sudety).
Autor: Witold Goraczko
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En el caso de los daños forestales, es difícil separar la contribución de la lluvia ácida de otros estreses como la sequía, los incendios y plagas que influyen de forma significativa en la salud de los bosques. Por esta razón, la contribución de la contaminación atmosférica a los daños forestales es un tema polémico, especialmente en Norte América.
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Cadenas alimentarias
La acidificación del suelo puede dañar a los microorganismos del suelo así como a las aves y mamíferos que están más arriba en las cadenas alimentarias, incluyendo los hombres. Entre los grupos más sensibles se incluyen peces, líquenes, musgos, algunos hongos y pequeños organismos acuáticos. La lluvia ácida interfiere en los ciclos naturales del azufre y el nitrógeno. Algunos organismos pueden ser completamente eliminados (lo que significa una disminución de la biodiversidad). La lluvia ácida empeora permanentemente las condiciones de vida de un ecosistema. La fuerte acidificación del suelo en el Sur de Suecia ha provocado cambios sustanciales en la biodiversidad.
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5. Influencia de la lluvia ácida en los peces. Lee el texto para entenderlo!
Autor: Anita Bokwa
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Peces y otros organismos acuáticos
Cuando el pH del agua está por debajo de5.5, los peces mueren o enferman seriamente. En los años 50 se descubrió que los peces estaba desapareciendo de los lagos y otras vías fluviales en el sur de Escandinavia.
El alto nivel de aluminio (Al) que se filtra al suelo por la lluvia ácida es la causa por la que mueren los peces. En primer lugar, el Al es capaz de reducir el intercambio de iones por las branquias y causa el agotamineto de la sal. Para los peces de agua dulce, mantener la osmorregulación (capacidad de mantener estable el equilibrio entre la sal y los minerales en los tejidos del organismo) es esencial para vivir. El aluminio también precipita en las branquias e interfiere en el transporte de oxígeno, por lo que el pez muere literalmente por axfisia. En segundo lugar, el pez empieza a exudar mucus para combatir el aluminio que tiene en las branquias. Este mucus se acumula y atasca las branquias inhibiendo el transporte del oxígeno y la sal. Los peces entonces son incapaces de regular las sales de su organismo. Además, un pH bajo, rompe el equilibrio de la sal en el tejido del pez.
Un pH bajo suele atrofiar el crecimiento de las ranas, sapos y salamandras. Una disminución en bentos (organismos que viven en los fondos acuáticos) puede llevar a la reducción de número de especies de moscas, mosquitos y otros insectos. Esto supone un estrés para los carnívoros acuáticos (tales como los peces que se alimentan de insectos). Las aves rapaces pueden alimentarse de estos peces y acabar con altas concentraciones de aluminio. Las aves producirán, por tanto, huevos con cáscaras frágiles, por lo que sólo algunas crías sobrevivirán. |
Sobre esta página:
autor: Anita Bokwa - Jagiellonian University, Cracovia, Polonia
supervisor científico: Dr. J. Neil Cape - Institute of Terrestrial Ecology, Edinburgh Research Station, Escocia - 11-08-2004
corrección pedagógica: Michael Seesing - University of Duisburg, Duisburg, Alemania
última actualización: 17-08-2004
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