¿Cómo afecta
el hombre
al clima?

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2. ¿Cómo será 
un mundo más cálido?

Futuras emisiones 
y cambio climático 

El cambio climático en el futuro estará determinado en parte, por la cantidad de gases de efecto invernadero que emitamos, lo que a su vez depende del futuro desarrollo de la economía, la tecnología y el crecimiento de la población. El tamaño de la población, la abundancia de bienes, el consumo de combustibles fósiles y la eficacia de la energía, tendrán gran influencia en nuestras emisiones.

Fuerzas motrices

1. Tamaño de la población. Cada persona tiene una pauta de consumo - los alimentos que comemos, los coches que conducimos, etc. -  que provoca emisiones de gases de efecto invernadero. Cuanta más gente viva en la Tierra, más emisiones. Las emisiones aumentarán más todavía, si la población creciente se ecuentra en las zomas más ricas del mundo.
    
2. Riqueza. Cuanto más ricos somos, más consumimos, y mayores son nuestras emisiones.
    
3. Consumo de combustibles fósiles. Los combustibles fósiles emiten gases de efecto invernader, mientras que las fuentes de energía renovables, como la energía eólica y la solar, no provocan tales emisiones. El uso del carbón para la obtención de energía emite mayores cantidades CO₂ que el gas natural.
    
4. Eficacia de la energía. Las nuevas tecnologías permiten usar la energía de forma más efectiva. De esta forma en el futuro es más probable que necesitemos menos energía para bienes y servicios. Hoy en día, un coche usa entre un litro y litro y medio de gasolina para conducir 10 km. Los coches solían necesitar más combustible que ese; en el futuro, se esperan motores que lleguen a ser mejores en cuanto a ahorro de gasolina.

Escenarios

No sabemos seguro cómo serán en el futuro estas fuerzas motrices del cambio climático - pero podemos hacernos una idea. Los científicos del IPCC han construido cuatro imágenes muy diferentes del futuro, o como lo llaman ellos, escenarios, para representar los cambios en el tamaño de la población, la riqueza, el empleo de las fuentes de energía y la tecnología energética hasta el año 2100. Los cuatro escenaros describen la posible evolución en el futuro:

A1B – un mundo rico

Un mundo con un crecimiento económico muy rápido, lento crecimiento de la población, y rápida introducción y aplicación de nuevas tecnologías más eficaces.

A2 – un mundo heterogéneo

Un mundo con una gran diferencia entre los países ricos y pobres, grandes índices de crecimiento de la población y lento crecimiento económico. La distribución de las nuevas tecnologías es lenta  y las necesidades de energía de recursos fósiles son grandes.

B1 – un mundo sostenible

Un mundo de rápios cambios. La preocupación por el medio ambiente estimulará el desarrollo de nuevas tecnologías para evitar el uso de combustibles fósiles. Se desarrollan nuevas tecnologías y se extienden rápidamente, esfuerzos por eliminar la diferencia entre ricos y pobres y se creará una economía más sólida medioambientalmente hablando.

B2 – un mundo desequilibrado económicamente

Un mundo se empeña en encontrar soluciones locales para alcanzar la sotenibilidad económica, social y medioambiental. En algunas zonas, la tecnología se desarrollarrá rápidamente, mientras que en otras estarán obligadas a emplear tecnologías antiguas.
 

Para cada uno de esos futuros escenarios, los científicos han estimado la cantidad de emisiones que tendrían. Estas cifras se introducen en modelos climáticos para calcular las concentraciones de los gases de efecto invernadero, temperatura, nivel del mar y el cambio climático en cada uno de los escenarios.

Estos escenariso son los que usa el IPCC para proponer un aumento de temperatura entre 1.4 y 5.8º C hasta el año 2100. Para demostrar que se han tenido en cuenta todo tipo de desarrollo del futuro, han empleado cerca de 40 variaciones de cuatro escenarios - donde hacían menores cambios en demografía, en crecimiento económico o estimaciones de consumo de energía, y han utilizado además diferentes modelos económicos. La razón por la que hay tanta diferencia entre las estimaciones de temperaturas más altas y más bajas es, en parte, porque hay algunas incertidumbres sobre cómo funciona exactamente el sistema climático, y por otra parte, porque no podemos saber con precisión lo que ocurrirá en el futuro en términos de desarrollo social y cantidades de emisión. El IPCC dice que para cada escenario hay un 40% de posibilidades de que el cambio de temperatura sea mayor que el indicado, pero sólo un 5% de que sea menor.

Estos escenarios no tienen en cuenta la posibilidad de que los países tomen medidas para reducir las emisiones del gases de efecto invernadero. Si esto ocurriera, tanto las emisiones como el calentamiento podrían ser menores.

Autor: Camilla Schreiner - CICERO (Center for International Climate and Environmental Research - Oslo) - Noruega. Supervisores científicos: Andreas Tjernshaugen - CICERO (Center for International Climate and Environmental Research - Oslo) - Noruega - 2004-01-20 y Knut Alfsen - Statistics Norway - Noruega - 2003-09-12. Revisión pedagógica: Nina Arnesen - Marienlyst school in Oslo - Noruega - 2004-03-10. Última actualización: 2004-03-27.