¿Cómo afecta
el hombre
al clima?

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2. ¿Cómo será
un mundo más cálido?

Vulnerabilidad y adaptación  

El hecho de que un a país esté afectado depende, por supuesto, de lo expuesto que esté al cambio climático. Por ejemplo, un país sin costa no estará expuesto a la subida del nivel del mar, y es poco probable que el Norte de Europa esté especialmente expuesto a sequía. En cambio, el grado en que afectan tales impactos no sólo depende de los cambios determinados a los que esté expuesto, sino también de su capacidad para superarlos o adaptarse a los ellos. En otras palabras, el impacto general del cambio climático en un país depende tanto de su vulnerabilidad como de su capacidad de adaptación.

La vulnerabilidad se refiere a la facilidad con que puede afectarle a un país el cambio climático. La capacidad de adaptación, por otra parte, se refiere a la capacidad de una sociedad de realizar los cambios necesarios para estar mejor preparados ante un cambio climático.

Una sociedad vulnerable con poca capacidad adaptativa sufrirá más debido al cambio climático que una sociedad que es menos vulnerable o que tiene mayor capacidad de adaptación. Es frecuente que los países más pobres sean los que salgan perdiendo.

Ejemplo: Vulnerabilidad a la subida del nivel del mar

Hoy en día,  46 millones de personas viven en zonas de riesgo de inundación. Una subida del nivel del mar de medio metro pondría a 92 millones de personas en riesgo, mientras que una subida de un metro, a 118 millones (esto, sin tener en cuenta el crecimiento de población en el futuro).

La pérdida de tierra puede ser significativa en las zonas costeras y en las islas, así como en las zonas llanas de tierra baja, tales como Holanda, Dinamarca, las Maldivas y Bangladesh.
 

Aunque Dinamarca y Holanda son ambos, países ricos de Europa, hay ciertas diferencias en en cuanto a vulnerabilidad. Comparado con Dinamarca, Holanda tiene menos línea de costa, pero para mayor seguridad, tienen una buena red de diques y tienen mucha experiencia en su construcción. En este sentido, Dinamarca es más vulnerable que Holanda, pero gracias a que son países ricos, ambos tienen la posibilidad de construir diques y de tomar otra serie de medidas para limitar los daños económicos y pérdidas ante la subida del nivel del mar.

Por lo contrario, la agricultura es la principal industria en Bangladesh, y es uno de los países más pobres y más densamente poblados del mundo. El país experimenta frecuentemente inundaciones que se llevan la vida de muchas personas. Una subida del nivel del mar, haría que las zonas altamente pobladas acabaran bajo el agua y muchas más zonas correrían el riesgo de ser inundadas. Debido a que la economía del país  y la alimentación de sus habitantes depende de la agricultura, Bangladesh es muy vulnerable a catástrofes relacionadas con inundaciones. Además, un país pobre como Bangladesh tiene poca capacidad de adaptación porque no puede permitirse construir diques ni otras medidas para estar preparado ante la subida del nivel del mar. Bangladesh puede ser, por tanto, seriamente afectado y sufrir grandes péridas, tanto humanas como materiales.

Autor: Camilla Schreiner - CICERO (Center for International Climate and Environmental Research - Oslo) - Noruega. Supervisores científicos: Andreas Tjernshaugen - CICERO (Center for International Climate and Environmental Research - Oslo) - Noruega - 2004-01-20 y Knut Alfsen - Statistics Norway - Noruega - 2003-09-12. Revisión pedagógica: Nina Arnesen - Marienlyst school in Oslo - Noruega - 2004-03-10. Última actualización: 2004-03-27.