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El Tiempo
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NAO
Oscilación del Atlántico Norte (OAN o NAO)
La variabilidad climática comprende tres fenómenos principales pero interrelacionados en la región del Atlántico Norte: la Variabilidad del Atlántico Tropical, la Oscilación del Atlántico Norte y la Circulación de vuelta del Atlántico Meridional. La NAO es una fluctuación en la diferencia de presión a nivel del mar que se produce entre las bajas presiones de Islandia y las altas presiones de la Azores. El nombre fue citado por primera vez por Walker G.T en 1924.
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La historia de la NAO
La historia de la NAO es bastante larga: el misionero Hans Egede Saabye anotó observaciones en su dario ya en el año 1770-78: "Cuando el invierno en Dinamarca es severo, tal y como lo percibimos, el invierno en Groenlandia es a su manera templado y a la inversa." Simultáneamente se documentaban fluctuaciones coherentes en las temperaturas, en las precipitaciones y la presión sobre el nivel del mar, llegando hasta Europa Central, al Sur hacia el Oeste del África subtropical y hacia el Oeste hacia América del Norte. Las fluctuaciones la NAO influyen en el clima desde América del Norte hasta Siberia y desde el Océano Ártico hasta el ecuador.
Índice NAO
La fuerza de la NAO se describe mediante el índice NAO. El índice NAO es la diferencia entre la presión a nivel del mar entre dos estaciones situadas en las proximidades de los centros de las bajas de Islandia y las altas de las Azores. Stykkisholmur (Islandia) se usa como la estación del norte, mientras que Ponta Delgada (Azores), Lisboa (Portugal) y Gibraltar se usan como estación del sur. Evidentemente, un índice tan sencillo no puede tener en cuenta la posibilidad de que los centros del patrón actual no se solapen entre ellos, y tampoco puede capturar las variaciones estacionales de de la NAO. Sin embargo, hay una ventaja clave en el uso del índice porque los récords del tiempo que existen permiten que se extiendan hasta el año 1864. Cuando el índice es regresivo o se correlaciona con datos de la presión en la superficie el patrón del dipolo Norte-Sur define el patrón espacial de la NAO.
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La fase positiva del índice NAO presenta unas presiones más altas que las habituales del centro de altas subtropicalesy más profundas que las bajas presiones del Atlántico. El aumento de la diferencia de temperaturas da lugar a tormentas invernales más frecuentes e intensas que atraviesasn el Océano Atlántico, así como a un desplazamiento más hacia el Norte. Como resultado de esto, se producen inviernoss cálidos y húmedos en Europa e inviernos secos y fríos en Canadá y Groenlandia. En este caso, el Este de EEUU experimenta unas condiciones invernales templadas y húmedas. Por ejemplo, los altos índices de invierno/primavera de 1989 , 1990 y 1995 fueron causados por un desplazamiento neto de aire desde el Ártico e Islandia hasta el cinturón subtropical cerca de las Azores y de la Península Ibérica y se intensificaron los vientos del Oeste sobre el Norte del Océano Atlántico. Otros vientos más fuertes del Oeste originan un aire más húmedo y cálido sobre el continte europeo y dan lugar a unos inviernos marítimos más suaves.
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La fase negativa del índice NAO muestra un débil centro de bajas presiones subtropical así como un débil centro de bajas presiones de Islandia. El reducido gradiente de presión da como resultado un flujo menor y debilitado que atraviesa a lo largo de una ruta más oeste-este. Conducen aire húmedo al Mediterráneo y surge el aire frío que origina nieve. Sin embargo, Groenlandia tiene unas temperaturas invernales más templadas. Los bajos índices de los inviernos/primaveras de 1917, 1936, 1963 y 1969 tuvieron unos vientos del oeste más tenues sobre el Norte del Océano Atlántico que se correspondían con inviernos europeos más fríos de lo habitual.
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Los vientos del Oeste fortalecidos o debilitados sobre el Atlántico Norte son conocidos también por tener grandes impactos en ecosistemas oceánicos y algunos continentales y en el stock de pescado que a la larga se han producido en el Atlántico Norte.
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El índice NAO de invierno se define como la diferencia anómala entre las bajas presiones polares y las altas subtropicales durante la estación invernal (de Diciembre a Marzo).
El índice de NAO ha presentado una variabilidad diversa durante los últimos 100 años. Desde la entrada en el siglo XX hasta aproximadamente el año 1930 (con la excepción de los inviernos de 1916-1919), la NAO fue alta y por ello los vientos, que fueron mucho más fuertes de lo normal, llevaron a cabo una influencia moderada en el océano cercano a Europa que dio lugar a unas temperaturas por encima de las habituales en Europa durante este periodo. Desde principios de los años 40 hasta los años 70, la NAO experimentó una tendencia a la baja, lo que se correspondió con un periodo en el que las temperaturas invernales europeas eran con frecuencia inferiores a las normales. En los últimos 25 años se ha producido un incremento brusco. Desde 1980, la NAO ha permanecido en una fase fuertemente positiva y ha mostrado una tendencia ascendente de modo que en los inviernos del final del siglo XX han presentado los índices positivos más pronunciados que se han tomado nunca (con la excepción de 1996). Esta situación contribuyó mucho al ascenso de las temperaturas de la superficie en el Hemisferio Norte que se han apreciado en las últimas dos décadas.
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Sobre esta página:
autor: Sándor Szalai - Servicio Meteorológico Húngaro
supervisor científico: Dr. Ildikó Dobi Wantuch / Dr. Elena Kalmár - Servicio Meteorológico Húngaro, Budapest
última modificación: 28-10-2003
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Referencias:
Marshall, J. et al., 2001: Nort Atlantic climate variability: phenomena, impacts and mechanisms. Int’l Journal of Climatology, 1863-1898 pp.
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