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El Tiempo
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La Oscilación del Sur & la historia de El Niño
Oscilación del sur
Las fluctuaciones en la temperatura de los océanos durante El Niño y La Niña están relacionadas con otras fluctuaciones más fuertes de la presión del aire a gran escala entre el Pacífico tropical del Este y del Oeste, conocido como la Oscilación del Sur.
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La Oscilación del sur es un cambio en la presión del aire medida entre el Este (Tahití) y el oeste (Darwin) del Pacífico. Cuando la presión es elevada en Darwin, esbaja en Tahití y viceversa.
El Niño, y su hermana La Niña, representan los extremos opuestos de las fases de la Oscilación del Sur. Durante El Niño, un aire a mayor presión que la habitual cubre Indonesia y el Pacífico Oeste tropical, mientras que una aire con una presión inferior a la media cubre el Este del Pacífico tropical.
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1. Mapa del Pacífico Sur, mostrando Darwin en Australia y Tahití, una de las islas del Pacífico
¡Pincha en el mapa para una mayor resolución! (60 K)
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Estos rumbos de la presión son invertidos durante el fenómeno de La Niña, que está caracterizado por una presión del aire inferior a la media por encima de Indonesia y el Pacífico Oeste tropical, así como una presión superior a la media sobre el Este del Pacífico tropical.
En resumidas cuentas, El Niño hace referencia al componente oceánico del sistema de El Niño/Oscilación del Sur (ENOS o ENSO), la Oscilación del Sur se refiere al componente atmosférico, y ENSO al conjunto de ambos, la circulación relacionada tanto a la atmósfera como a los océanos. El ENSO tiene tres fases: cálida (El Niño), fría (La Niña) y neutral (que se refiere a los periodos en que ni La Niña ni El Niño están presentes).
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2. La media de presión normal sobre la superficie del mar (MPSM o MSPL) en Tahití es más alta que la de Darwin. Si la presión de Darwin se asciende en relación a la da Tahití, el SOI se hace negativo y tendremos un suceso de El Niño.
Fuente: Lecturas del Sistema Climático, Univ. de Columbia, NY
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Índice de la Oscilación del Sur (IOS o SOI)
El Índice de la Oscilación del Sur (IOS o SOI en inglés) se designó para medir la fuerza y la fase de la Oscilación del Sur. Durante los episodios de El Niño el SOI tiene un valor muy grande negativo debido a que la presión del aire toma valores muy por debajo de la media en Tahití y por encima de la media en Darwin.
Durante los episodios de La Niña, el SOI tiene un valor positivo debido a que se alcanzan valores muy por encima de la media de presiones del aire en Tahití y muy por debajo de la media en Darwin.
Los episodios de El Niño ocurren cada 2 a 7 años.
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3. El índice de la Oscilación del Sur SOI. Los valores muy negativos que aparecen en rojo representan a los fenómenos de El Niño y los valores muy positivos que aparecen en azul representan las condiciones de La Niña.
¡Pincha en el gráfico para una mayor resolución.
Fuente: Página web de Long Paddock, Gobierno de Queensland
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4. Presión a nivel del mar 1960-1984
Fuente: U. S. Army Topographic Engineering Center
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Análisis histórico de los acontecimientos de El Niño
El Niño no es un fenómeno nuevo, ha existido durante miles de años. Aparecen ya signos químicos de calentamiento de la superficie del mar y aumento de las precipitaciones causadas por El Niño en especímenes de coral de al menos 4000 años de edad, pero algunos investigadores reclaman haber encontrado corales que demuestran que hubo ciclos de El Niño incluso hace100,000 años.
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Los récords de El Niño datan del siglo XVI- En esa época los pescadores de la costa de Perú empezaron a darse cuenta de que las aguas cálidas periódicas refrenaba su pesca de anchoas. los agricultores peruanos también se dieron cuenta de que las aguas calientes conducían a aumentos en las precipitaciones, transformando zonas áridas en tierras fértiles.
Durante el periodo que transcurrió desde 1700 al 1900 los marineros europeos llevaron a cabo varios intentos esporádicos de documentar este fenómeno, por lo que los científicos comenzaron a interesarse en identificar sus causas.
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5. Pescadores de Perú - las aguas calientes durante El Niño hacen que los peces eviten las costas peruanas y es muy malo para el sector pesquero.
© downtheroad.org - Perú
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Hasta mediados del siglo XX, se conocía todavía muy poco acerca de las condiciones de los años de El Niño. El interés se intensificó en los años 60 y principios de los 70, y con las nuevas observaciones que incluían datos de satélites, los climatólogos y oceanógrafos reconocieron que El Niño significaba mucho más que una simple característica local de la variabilidad del clima. No fue hasta entonces cuando los principales elementos de la oscilación climática se enlazaron.
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6. Actualmente, el Océano Pacífico es observado desde boyas fijadas con un Atlas, que miden varios parámetros, también en capas de agua más profundas, mediante estaciones costeras con indicadores de marea, a través de satélites del espacio (temperaturas de la superficie del mar), boyas a la deriva o barcos de investigación. Con estos datos se tiene un sistema de aviso precoz que ayuda a la gente a estar preparada para los acontecimientos.
© clivar.org
En 1923 un científico británico llamado Sir Gilbert Walker descubrió que cuando la presión del aire es elevada en el Pacífico, es baja en el Océano Índico desde África hasta Australia y viceversa. su hallazgo, al que denominó Oscilación del Sur, fue el primer indicio de que las condiciones del tiempo en partes distantes del pacífico tropical están conectadas.
Cincuenta años más tarde, a finales de los años 60 Jacob Bjerknes, un meteorólogo noruego que era profesor de la Universidad de Los Ángeles en California, desarrolló la primera explicación detallada del funcionamiento de El Niño. Relacionó la Oscilación del Sur de Walker con El Niño, que actualmente se conoce como El Niño/Oscilación del Sur o, abreviado, ENSO.
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8. a) Pincha para ver una animación de la circulación de walker sobre el Pacífico. La imagen representa la circulación para condiciones neutrales.
© original: Bildungszentrum Markdorf
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8. b) Pincha en esta imagen para ver qué cambia cuando aparecen las condiciones de El Niño.
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9. Comparación de las temperaturas absolutas en la superficie del mar en condiciones normales y bajo las condiciones de El Niño en los sucesos de 1982.
Fuente: Lecturas de la Ciencia Climática, Univ. de Columbia, NY -
¡Pincha para ampliar! (120 K)
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Durante el periodo de 1982 - 1983 se registró el acontecimietno de El Niño más fuerte de todos los tiempos, que causó estragos en todo el mundo. A raíz de ello se produjeron inundaciones, sequías e incendios que mataron a cerca de 2,000 de personas en todo de todas las partes del mundo. El daño causado se estimó en 13 billones de dólares.
En 1997-98 se registró un suceso de El Niño más fuerte aún que el de 1982-83 desarrollado en el Pacífico. En el año 1997 hubo una serie de avisos y se dieron conferencias y planes de emergencia. En Marzo de 1998, los sucesos relacionados con El Niño causaron globalmente unas pérdidas directas de unos 34 billones de dólares, y acabaron con la vida de 24,000 personas. Un total de 111 millones de personas fueron afectadas de alguna manera, y los sucesos relacionados dejaron a 6 millones de personas desplazadas de sus hogares.
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Sobre esta página:
autor: Vera Schlanger - Servicio Meteorológico Húngaro
supervisor científico: Dr. Ildikó Dobi Wantuch / Dr. Elena Kalmár - Servicio Meteorológico Húngaro, Budapest
última modificación: 23-02-2004
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