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Principales sistemas de vientos, los vientos alisios y los monzones

Principales sistemas de vientos

Los componentes con mayor efecto del sistema climático son la incidencia de la radiación solar, la distribución de océanos y continentes, la rotación de la Tierra y la orografía. La mayor parte de la energía solar se dirige al cinturón ecuatorial. Aquí, la zona de calmas ecuatoriales  se extiende alrededor del ecuador con centro ligeramente al norte del mismo entre los dos cinturones de vientos alisios (ver después).

La gran cantidad de radiación solar que llega a la Tierra en esta zona provoca un intenso calentamiento de la tierra y del océano. Este calor da origen al ascenso de aire cálido y húmedo, de baja presión, nuboso, con alta humedad, vientos ligeros y variables y algunos fenómenos propios de tiempo severo, como tormentas y tempestades. En esta región se originan huracanes. Las zonas de calma ecuatorial se observan en los periodos de calma en que los vientos desaparecen, atrapando a los marineros en sus buques durante días o incluso semanas.

Este aire ascendente desciende en las llamadas "latitudes de caballo". Estos son dos cinturones en los que los vientos son suaves y el tiempo es seco y cálido. Estan situados mayoritariamente sobre los océanos, a una latitud de aproximadamente 30°  en cada hemisferio y se desplazan en un rango de alrededor de 5°  porque siguen la migración estacional del Sol.

Tras alcanzar la superficie de la Tierra, el aire descendente se expande hacia el ecuador formando parte de los vientos alisios que predominan, o se dirige hacia los polos formando parte de los vientos del oeste. El cinturón del Hemisferio Norte se denomina a veces "calmas de Cáncer" y en el Hemisferio Sur "calmas de Capricornio". Se supone que el término latitudes de caballo tiene su origen en la época en que los buques españoles transportaban caballos a las Antillas. Los barcos se detenían con frecuencia en mitad del océano a estas latitudes, alargando severamente el viaje, por lo que la escasez de agua obligaba a la tripulación a tirar por la borda a sus caballos.

Vientos alisios

El aire en las zonas de calma ecuatorial se elva por encima de la Tierra, recircula en dirección hacia los polos y se vuelve a hundir hacia la superficie de la Tierra en la región de latitudes de caballo y converge cerca de la superficie hacia las zonas de calma. El aire superficial de las latitudes de caballo, que se conoce como vientos alisios, se vuelve a desplazar hacia el ecuador y es desviado por la fuerza de Coriolis, dando lugar a que los vientos soplen desde el Noreste en el Hemisferio Norte y desde el Sudeste en el Hemisferio. Esto significa que en ambos hemisferios, tienden a soplar de Este a Oeste y hacia el ecuador. En ocasiones, los vientos alisisos se llaman simplemente "vientos del Este" para no tener que especificar el hemisferio. Estos vientos  ininterrumpidos se conocen como vientos alisios (trade winds en inglés) porque facilitaban una ruta hacia el Nuevo Mundo a los barcos de comercio (trade ships en inglés).

Monzones

Una circulación monzónica está determinada por la distinta capacidad de calentamiento de los océanos y de los continentes, de manera similar por ejemplo a la brisa marina/terrestre, con la excepción de que ocurre en áreas mucho más grandes. En verano, los vientos a menudo solpan desde el agua hacia la tierra, provocando intensas lluvias en tierra. En invierno, lo vientos sulen invertirse, y el flujo de la tierra al mar da lugar a condiciones secas. 

La palabra "monzón" deriva de la palabra Árabe "mausim", que significa estación. Los antiguos mercaderes que navegaban por el Océano Índico y por el vecino Mar Arábigo lo utilizaron para describir el sistema de  vientos alternativos que fluían de manera persistente desde el Noreste durante el invierno, y en sentido opuesto (Sudoeste), durante el verano. Por ello, el término monzón hace referencia realmente al cambio estacional del viento, y no a las precipitaciones.

Aunque en su origen el término Monzón se definió para el subcontinente Indio, las circulaciones monzónicas existen también en otros lugares del mundo, como Europa, África, Australia y las costas del Oeste de Chile y los Estados Unidos. Aproximadamente el 65% de la población vive en regiones monzónicas. La circulación monzónica más famosa es la que se da en la India y el Sudeste de Asia. Durante el verano, el aire que se encuentra encima del continente se hace mucho más caliente que la superficie del agua, por lo que el aire de la superficie se desplaza desde el agua hacia la tierra. El aire húmedo del agua converge con el  aire seco que existe sobre el continente y produce precipitaciones en la región. Ascensos adicionales desde colinas o montañas provocan precipitaciones copiosas, de más de 400 pulgadas en algunas zonas. Durante el invierno el flujo se invierte y el flujo superficial que predomina se desplaza desde la tierra hacia el mar.

El monzón de verano de la India dura normalmente desde Junio hasta Septiembre. Durante este periodo, grandes zonas de la India central y Oeste reciben más del 90% de las lluvias anuales totales, mientras que el Sur y Noroeste del país reciben del 50 al 75% de las lluvias anuales totales. En conjunto, las precipitaciones mensuales rondan, como media los 200-300 mm, con valores máximos durante el apogeo de la estación monzónica en Julio y Agosto.

Las precipitaciones que se producen en el Sudeste de Asia son también un fenómeno monzónico, con sus totales máximos típicamente observados durante Mayo - Septiembre. Las medias totales de la zona alcanzan normalmente 200 mm en cada uno de estos meses, con totales estacionales observados de 1000 mm.

Sobre esta página:

Autor: Sándor Szalai - Servicio Meteorológico Húngaro
Supervisor científico: Dr. Ildikó Dobi Wantuch / Dr. Elena Kalmár - Servicio Meteorológico Húngaro, Budapest
Última modificación: 13-11-2003

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